Un raro virus trasmesso da zecche potrebbe aver ammalato due persone nel New Jersey, uccidendone uno, secondo i rapporti di notizie.
Entrambe le persone vivevano nella Contea di Sussex e risultavano positive al virus Powassan, una rara ma spesso grave infezione virale diffusa dalle zecche, secondo il New Jersey Herald. Uno di quei pazienti è morto a maggio, anche se i funzionari non hanno confermato la causa della morte, ha riferito l'Herald. L'altro paziente si sta riprendendo a casa, secondo i funzionari del New Jersey.
I nomi dei pazienti non sono stati resi noti, ma Dianne Desormeaux Rude, residente nella contea del Sussex, ha detto all'Herald che la morte di suo padre è stata recentemente collegata al virus Powassan.
Suo padre, Armand Desormeaux, ottantenne, è stato colpito da febbre alta all'inizio di maggio e le sue condizioni sono rapidamente peggiorate. "Stava avendo convulsioni, tremando in modo incontrollabile", ha detto Rude. Circa due settimane prima di ammalarsi, è stato morso da una zecca mentre faceva il giardinaggio, ha detto. È morto il 16 maggio.
Sebbene molte persone infette dal virus Powassan non sviluppino sintomi, il virus può causare gravi complicazioni, tra cui infiammazione del cervello (encefalite) e infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale (meningite), secondo i Centers for Disease Control e prevenzione (CDC). I sintomi possono includere febbre, mal di testa, vomito, confusione, perdita di coordinazione e convulsioni.
Tra il 2008 e il 2017, solo circa 11 casi di virus Powassan con sintomi neurologici (noti come malattia neuroinvasiva) sono stati segnalati ogni anno, in media, negli Stati Uniti, secondo il CDC. Tuttavia, le notizie sul virus Powassan sono aumentate negli ultimi anni: nel 2017 sono stati segnalati 33 casi di malattia neuroinvasiva legata al virus. La maggior parte dei casi si è verificata nella regione nord-orientale e del Grande Lago.
Il modo migliore per prevenire l'infezione da virus Powassan è proteggersi dalle punture di zecche, afferma il CDC. Misure come evitare di camminare in aree boschive e cespugliose, applicare repellente per insetti, indossare pantaloni lunghi e controllare il corpo per le zecche dopo essere all'aperto può aiutare a prevenire le punture di zecche.
