Veicolo spaziale Lunar Prospector. Credito d'immagine: NASA. Clicca per ingrandire.
Oggi, in occasione del 36 ° anniversario dell'Apollo 12, il secondo atterraggio lunare con equipaggio, la NASA ha annunciato di aver assegnato la gestione del suo programma di esplorazione lunare robotica al Centro di ricerca Ames della NASA nella Silicon Valley in California.
Il ritorno degli astronauti sulla luna inizierà con missioni robotiche tra il 2008 e il 2011 per studiare, mappare e conoscere la superficie lunare. Queste prime missioni aiuteranno a determinare i siti di atterraggio lunari e se le risorse, come ossigeno, idrogeno e metalli, sono disponibili per l'uso negli obiettivi di esplorazione lunare a lungo termine della NASA. L'incarico segna una rinascita del lavoro di volo spaziale robotizzato alla NASA Ames, che ha una storia di lanci lanci spaziali senza pilota.
"Il Robotic Lunar Exploration Program è un elemento critico della Vision for Space Exploration della NASA", ha dichiarato il Dr. Scott Horowitz, direttore della direzione della Exploration Systems. "I dati raccolti aiuteranno a determinare dove andiamo e cosa troviamo durante le nostre prime missioni umane sulla superficie lunare."
"Ames è felice di essere la sede del nuovo programma di esplorazione lunare robotica", ha dichiarato G. Scott Hubbard, direttore di Ames. “Il nostro centro ha una storia di 40 anni di eccellenti programmi di volo spaziale e gestione dei progetti: la serie 6-13 Pioneer, Galileo Probe e Lunar Prospector, nonché uno strumento di campo magnetico lunare per quattro missioni Apollo a partire da Apollo 12 nel 1969 Appliceremo tutta questa esperienza per rendere RLEP di successo ", ha osservato Hubbard.
Lanciato il 6 gennaio 1998 dalla stazione aerea di Cape Canaveral, in Florida, Lunar Prospector ha raggiunto la luna in quattro giorni. La missione era l'ultimo viaggio della NASA nel nostro vicino più vicino nello spazio.
La navicella spaziale orbitò attorno alla luna e raccolse dati che risultarono in prove dell'esistenza di ghiaccio d'acqua nei crateri ombreggiati vicino ai poli lunari del sud e del nord, la prima mappa di gravità precisa dell'intera superficie lunare, conferma della presenza di campi magnetici locali che creano i due le più piccole magnetosfere nel sistema solare e le prime mappe globali della composizione elementale della luna.
Il ritorno dei robot, e quindi degli astronauti, sulla luna offre l'opportunità di sviluppare e maturare le tecnologie necessarie per la sopravvivenza a lungo termine su altri mondi, secondo gli scienziati.
"Un programma di esplorazione scientifica con una presenza umana sostenuta sulla luna ci offre l'opportunità di condurre scienze fondamentali nella geologia lunare, nella storia del sistema solare, nella fisica e nella risposta biologica alla gravità parziale (della Terra)", ha affermato Christopher McKay, esplorazione lunare scienziato del programma presso Ames.
"La creazione di stazioni di ricerca sulla luna ci fornirà l'esperienza e le capacità per estenderci su Marte e oltre", ha osservato il vicedirettore del programma di robotica Butler Hine di Ames.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
