Il lander Mars InSight della NASA ha recentemente spostato il suo braccio robotico più vicino al suo dispositivo di scavo, chiamato "talpa", in preparazione di spingere sulla sua cima, o sul cappuccio posteriore. Foto pubblicata il 21 febbraio 2020.
(Immagine: © NASA / JPL-Caltech)
La "talpa" a bordo della NASA Lander di Marte InSight sta per ottenere ancora un'altra spinta.
La talpa - uno strumento auto-martellante progettato per ottenere la sonda di calore sotterraneo di InSight almeno 3 piedi (3 piedi) sottoterra - non ha fatto molti progressi verso il basso dal suo spiegamento sulla superficie del Pianeta Rosso nel febbraio 2019.
Il suolo marziano nel sito di atterraggio di InSight ha dimostrato di essere sorprendentemente scivoloso, privando la talpa dell'attrito che deve scavare, hanno detto i membri del team di missione. Il team ha provato diverse strategie per far muovere la talpa nell'ultimo anno. Lo sforzo più recente prevedeva di bloccare la talpa sul lato della sua tana con il braccio robotico di 1,85 piedi (1,85 piedi) di InSight, nel tentativo di generare l'attrito necessario.
Inizialmente il pinning ebbe un certo successo, ma la talpa finì per uscire di nuovo dal suo buco. Quindi, il team della missione si sta preparando per provare a usare il braccio in un modo leggermente diverso: spingendo sulla cima della talpa, noto anche come "berretto posteriore".
Sarà un'operazione alquanto delicata, perché un fragile laccio si estende dal cappuccio posteriore al corpo di InSight. Questo cavo è tempestato di sensori di temperatura, progettati per misurare il calore che fluisce attraverso la sottosuperficie marziana.
"Potrebbero essere necessari diversi tentativi per perfezionare la spinta del berretto posteriore, proprio come ha fatto il pinning. Per la fine di febbraio e l'inizio di marzo, il braccio di InSight sarà spostato in posizione in modo che il team possa testare ciò che accade mentre la talpa martella brevemente", i funzionari della NASA scritto in un aggiornamento della missione venerdì (21 febbraio).
"Nel frattempo, il team sta anche valutando di utilizzare lo scoop per spostare più terra nella buca che si è formata attorno alla talpa", hanno aggiunto. "Questo potrebbe aggiungere più pressione e attrito, consentendogli di scavare alla fine. Il fatto che seguano questo percorso dipende dalla profondità con cui la talpa è in grado di viaggiare dopo la spinta del tappo posteriore."
La sonda di calore di InSight, ufficialmente nota come pacchetto di flusso di calore e proprietà fisiche (HP3), è stata fornita dal Centro aerospaziale tedesco. HP3 è uno dei due principali strumenti scientifici di InSight, l'altro è una suite di sismometri altamente sensibili che finora ha rilevato circa 450 marsquake.
I membri del team missionario stanno inoltre utilizzando i segnali radio del lander per tracciare l'oscillazione dell'asse di rotazione di Marte nel tempo, che rivelerà i dettagli chiave sul nucleo del pianeta. I dati di InSight aiuteranno gli scienziati a capire meglio La struttura interna di Marte, così come la formazione e l'evoluzione dei pianeti rocciosi in generale, hanno detto i membri del team di missione.
Il veicolo spaziale InSight da $ 850 milioni è atterrato vicino all'equatore marziano nel novembre 2018, dando il via a una missione di superficie che dovrebbe durare almeno un anno marziano (che è quasi due anni terrestri). Lunedì (24 febbraio), il team di InSight ha svelato i primi risultati scientifici ufficiali della missione in una mezza dozzina di articoli pubblicati sulle riviste Nature Geoscience e Nature Communications.
Questi risultati lo dimostrano Marte è un mondo sismicamente attivoe che InSight si sta comportando bene nonostante le lotte della talpa, ha dichiarato l'investigatore principale della missione Bruce Banerdt, che ha sede presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
"Penso che siamo sulla buona strada per raggiungere la maggior parte, se non tutti, degli obiettivi che ci siamo prefissati 10 anni fa quando abbiamo iniziato questa missione", ha detto Banerdt ai giornalisti durante una teleconferenza la scorsa settimana.
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