Mentre la falce di luna calante sorge nelle piccole ore del mattino di martedì, febbraio. Quella mattina la luna scivola di fronte all'arancione, pianeta stellare come Marte per gli spettatori in gran parte del Nord America centrale e orientale, in quella che è conosciuta come un'occultazione.
Parti degli Stati Uniti centrali e occidentali e del Canada saranno in grado di vedere sia la scomparsa che la ricomparsa del Pianeta Rosso in un cielo buio o crepuscolare. Tuttavia, dal Canada occidentale, dal Pacifico nord-occidentale e dalle parti settentrionali della California e del Nevada, si vedrà solo la fine dell'occultazione, poiché Marte sarà già dietro la luna quando sorgerà intorno alle 3:30 ora locale. D'altra parte, attraverso gli Stati Uniti orientali, il pianeta scomparirà ed emergerà dopo il sorgere del sole.
Con cieli ragionevolmente bui, questo evento può essere guardato in luoghi occidentali a occhio nudo o binocolo, sebbene un telescopio fornirà le migliori viste. Sopra il deserto sud-ovest e parti degli Stati delle Montagne Rocciose lungo e ad est del Continental Divide, l'intero evento si svolgerà sotto un cielo scuro, ma si svolgerà molto in basso a est-sud-est; è richiesta una vista aperta dell'orizzonte. In questo momento, Marte è relativamente debole a magnitudo +1.2 e sarà oscurato ulteriormente dalla sua bassa altitudine, ma non dovrebbe essere difficile da individuare.
Vicino e immediatamente a est (a destra) di una linea che si estende approssimativamente da Santa Barbara, in California alle cascate dell'Idaho, dall'Idaho a Havre, nel Montana, l'arto luminoso della luna si presenta al pianeta quando è ancora troppo basso per essere visto. Ma la ricomparsa di Marte da dietro l'arto oscuro della luna sarà molto più osservabile, perché la luna sarà più alta sopra l'orizzonte e il pianeta non sarà spazzato via dal bagliore luminoso della mezzaluna.
A differenza dell'immagine puntuale di una stella, che dopo l'interazione con la luna sembra svanire o riapparire come se si fosse fatto clic su un interruttore, la dimensione apparente più grande di Marte fa scomparire o emergere più gradualmente. Dovrebbero trascorrere circa 15 secondi affinché la luna copra completamente (o scopra) il minuscolo disco di Marte dopo che i bordi dei due corpi sembrano entrare in contatto. Ma la durata sarà leggermente più lunga per le località ben a nord o sud, dove l'occultazione non è quasi centrale.
Marte attualmente mostra un disco gibbous con un diametro apparente di 5,1 secondi d'arco. Il primo granello di luce proveniente dal Pianeta Rosso quando riappare da dietro la luna sarà sull'arto scuro della luna e può essere individuato da un osservatore che guarda nel posto giusto con un piccolo telescopio. Marte apparirà alla vista come una piccola e brillante macchia di fuoco - apparentemente come un'esplosione di lava proveniente da un grande vulcano lunare.
Per aiutare gli osservatori a prevedere dove scomparirà Marte (dietro l'arto luminoso della luna) e riapparire (da dietro l'arto oscuro della luna), il diagramma che accompagna mostra il percorso apparente di Marte visto da varie città. I numeri specificano le città come indicato in questo elenco. Per alcune località (come San Francisco, n. 17), la scomparsa avverrà prima del sorgere della luna, quindi la sua traccia a sinistra non viene mostrata.
Più difficile più a est
Mentre ci si dirige verso est, l'occultazione avrà luogo dopo l'alba e l'avanzata del crepuscolo mattutino. Attraverso le Grandi Pianure settentrionali e centrali, così come la metà occidentale dell'Oklahoma e del Texas, Marte scomparirà in un cielo scuro, ma il crepuscolo sarà ben avanzato quando riapparirà. Sarà necessario un binocolo o un telescopio per vedere l'emergere da dietro l'arto oscuro della luna. Dai Grandi Laghi, dalla Greater Ohio Valley e dal Deep South, Marte scomparirà in un cielo al crepuscolo e riapparirà dopo l'alba.
E per il New England, lo stato di New York, Toronto e Montreal, la grande area di New York City e il New Jersey, la costa del Medio Atlantico, il Piemonte e la costa sud-orientale, compresa la Florida, l'intera occultazione sarà un affare diurno.
Cercare di vedere l'occultazione da queste regioni si rivelerà una sfida a dir poco!
Prima dell'alba, vedrai Marte seduto a meno di un paio di gradi a sinistra della mezzaluna illuminata al 24%. Muovendosi all'incirca al suo diametro apparente all'ora, la luna sembrerà avvicinarsi gradualmente a Marte mentre salgono lentamente e il cielo di sfondo diventa progressivamente più luminoso. Ad occhio nudo, probabilmente perderai di vista Marte circa mezz'ora prima dell'alba, anche se dovrebbe comunque essere facilmente visibile attraverso binocoli e piccoli telescopi. Per continuare a vederlo dopo l'alba, tuttavia, sarà necessaria una giornata molto chiara (senza foschia). La luminosità della superficie di Marte (quantità di luce per secondo arco quadrato) è circa uguale a quella della luna.
Nella tabella di accompagnamento, i tempi previsti in 28 città sono indicati per questa "eclissi di Marte". Inoltre è incluso se l'evento in questione si svolge in un cielo scuro, a metà crepuscolo (da 30 a 60 minuti prima dell'alba), crepuscolo luminoso (da 30 minuti a pochi minuti prima dell'alba), vicino all'alba (entro un paio di minuti di sunup) e di giorno (dopo l'alba).
Per San Francisco e Seattle, dove nessun tempo è elencato sotto la scomparsa, quell'evento si verifica prima del sorgere della luna.
| Disapearance | riapparizione | |
|---|---|---|
| Atlanta, Georgia | 7:07 Di giorno | 8:45 di giorno |
| Austin, Texas | 5:46 cielo scuro | 7:09 Vicino all'alba |
| Boston, Massachusetts | 7:44 di giorno | 9:10 Di giorno |
| Chicago, Illinois | 6:07 am Crepuscolo luminoso | 7:35 di giorno |
| Denver, Colorado | 4:41 am Dark sky | 6:02 a metà crepuscolo |
| Gander, Terranova, Canada | 9:48 di giorno | 11:00 di giorno |
| Helena, Montana | 5:57 Cielo scuro | |
| Houston, Texas | 05:48 Cielo scuro | 7:15 Di giorno |
| Kansas City, Missouri | 5:52 cielo scuro | 7:02 di giorno |
| Las Vegas, Nevada | 03:36 Cielo scuro | 4:40 cielo scuro |
| Los Angeles, California | 03:38 Cielo scuro | 4:29 cielo scuro |
| Memphis, Tennessee | 5:57 a metà crepuscolo | 7:30 Di giorno |
| Città del Messico, Messico | 6:03 del mattino Cielo scuro | 6:43 di mattina Crepuscolo luminoso |
| Miami, Florida | 7:15 Di giorno | 8:57 Di giorno |
| Monterrey, in Messico | 5:47 cielo scuro | 6:56 am Crepuscolo luminoso |
| Montreal, Quebec, Canada | 7:39 di giorno | 8:59 Di giorno |
| New Orleans, Louisiana | 5:55 a metà crepuscolo | 7:29 di giorno |
| New York, New York | 7:36 di giorno | 9:05 EST Giorno |
| Quebec City, Quebec, Canada | 7:46 di giorno | 9:03 di giorno |
| Salt Lake City, Utah | 04:37 Cielo scuro | 5:51 cielo scuro |
| San Francisco, California | 4:30 del mattino Cielo scuro | |
| Seattle, Washington | 4:47 cielo scuro | |
| Sioux Falls, South Dakota | 5:53 am Dark sky | 6:18 Vicino all'alba |
| Toronto, Ontario, Canada | 7:26 di giorno | 8:50 Di giorno |
| Tucson, in Arizona | 04:38 Cielo scuro | 5:40 cielo scuro |
| Tulsa, Oklahoma | 5:49 cielo scuro | 7:17 Vicino all'alba |
| Washington DC. | 7:27 di giorno | 9:00 Di giorno |
| Winnipeg, Manitoba, Canada | 6:02 am Dark sky | 7:18 Crepuscolo luminoso |
Ma aspetta, c'è di più!
Le curve turchesi mostrano dove si verifica la scomparsa o la ricomparsa al sorgere della luna (lato sinistro) o al chiaro di luna (lato destro); non esiste un limite settentrionale poiché manca la Terra a nord. Il limite meridionale dell'occultazione, da cui sarà visibile un'occultazione parziale in una striscia larga circa 5 miglia, attraversa il n.e. Oceano Pacifico e Messico del sud (linea bianca, evento di notte), America Centrale (linea blu scuro che è appena visibile, evento al crepuscolo mattutino) e Nord America del Nord e Oceano Atlantico (linea tratteggiata rossa, evento alla luce del giorno).
I tempi e la mappa sono gentilmente concessi da David Dunham, associazione International Occultation Timers.
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Joe Rao è istruttore e docente ospite a New YorkPlanetario Hayden. Scrive di astronomia perRivista di storia naturale, ilAlmanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter@Spacedotcom e viaFacebook.
