Le urla scoppiarono dopo che la prima gemella della NASA da $ 496 milioni di sonde di mappatura lunare entrò in orbita alla vigilia di Capodanno (dicembre. La piccola navicella spaziale GRAIL mapperà l'interno lunare con una precisione senza precedenti per dedurre la composizione interna nascosta della Luna.
“I motori si sono fermati. È in una grande orbita iniziale !!!! ”
- Jim Green della NASA ha detto a Space Magazine, pochi istanti dopo la verifica del successo di un'ustione del motore e dell'iniezione del veicolo spaziale GRAIL-A in un'orbita elittica iniziale. Green è il direttore di Planetary Science presso il quartier generale della NASA ed era di stanza all'interno di Mission Control presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, California (vedi foto sotto).
“Fai scoppiare il frizzante e brinda alla luna! Il veicolo spaziale GRAIL-A della NASA è in orbita lunare ", ha twittato la NASA poco dopo aver verificato il lancio critico. “Masterizzazione completata! GRAIL-A ora sta orbitando attorno alla luna e sta aspettando l'arrivo del suo gemello GRAIL-B nel giorno di Capodanno. "
L'accensione del propulsore alimentato con idrazina si è conclusa alle 17:00 EST (14:00 PST) oggi, 31 dicembre 2011 ed è stata la chiave di volta per un anno meraviglioso per la scienza alla NASA.
"Il 2011 è stato sicuramente l'anno migliore in assoluto per la NASA Planetary Science", mi ha detto Green oggi. "Il 2011 è stato l '" anno del sistema solare ".
"GRAIL-A si trova in un'orbita polare altamente ellittica che richiede circa 11,5 ore per il completamento."
"Vediamo circa i primi otto-dieci minuti dell'inizio dell'ustione mentre si dirige verso l'emisfero meridionale della Luna, continua mentre GRAIL va dietro la luna e l'ustione termina circa otto minuti circa dopo che esce e riappare sopra il polare nord regione."
“Quindi guardiamo l'inizio della masterizzazione e la fine della masterizzazione tramite la Deep Space Network (DSN). La stessa cosa verrà ripetuta circa 25 ore dopo con GRAIL-B il giorno di Capodanno [1 gennaio 2012] ", ha spiegato Green.
L'orbita è di circa 90 miglia (90 chilometri) per 5.197 miglia (8.363 chilometri intorno alla luna. La sonda si mosse verso la luna a 4400 MPH e si spostò a circa 68 miglia sopra il Polo Sud.
"La mia risoluzione per il nuovo anno è quella di sbloccare misteri lunari e capire come si sono evoluti la luna, la Terra e altri pianeti rocciosi", ha detto Maria Zuber, investigatrice principale del GRAIL presso il Massachusetts Institute of Technology di Cambridge. "Ora, con GRAIL-A posizionato con successo in orbita attorno alla luna, siamo un passo avanti verso il raggiungimento di tale obiettivo."
Zuber ha assistito agli eventi in Mission Control insieme al direttore della JPL Charles Elachi (vedi foto).
Il gemello specchio, noto come GRAIL-B, era a meno di 30.000 miglia (48.000 km) dalla luna quando GRAIL A raggiunse l'orbita e si chiuse a una velocità di 896 mph (1.442 km / h). L'ustione di inserzione di GRAIL-B dovrebbe iniziare il giorno di Capodanno alle 14:05 PST (17:05 EST) e durerà circa 39 minuti.
GRAIL-B è indietro di circa 25 ore rispetto a GRAIL-A, consentendo ai team abbastanza tempo per riposarsi e prepararsi, ha affermato David Lehman, project manager di GRAIL presso JPL.
"Con GRAIL-A in orbita lunare siamo a metà strada verso casa", ha detto Lehman. "Domani potrebbe essere capodanno ovunque, ma è un altro giorno di lavoro al settimo cielo e qui alla JPL per il team GRAIL."
Gli ingegneri abbasseranno quindi gradualmente i satelliti volanti in tandem in un'altitudine orbitale quasi circolare quasi circolare di circa 34 miglia (55 chilometri) con una separazione media di circa 200 km. La fase scientifica di 82 giorni inizierà a marzo 2012.
"GRAIL mapperà globalmente il campo di gravità della luna con elevata precisione per dedurre informazioni sulla struttura interna, la densità e la composizione dell'interno lunare. Valuteremo se esiste persino un nucleo solido o liquido o una miscela e avanzeremo la comprensione dell'evoluzione termica della luna e del sistema solare ", ha spiegato il co-investigatore del GRAIL Sami Asmar a Space Magazine. Asmar è di JPL.
Nuovi nomi per la coppia dinamica potrebbero essere annunciati il giorno di Capodanno. Zuber ha dichiarato che i nomi vincenti di un concorso di saggi per studenti hanno attirato più di 1000 voci.
Il team GRAIL sta compiendo un grande sforzo di sensibilizzazione pubblica per coinvolgere i ragazzi delle scuole nella missione e ispirarli a studiare scienze. Ogni veicolo spaziale trasporta 4 telecamere MoonKAM. Gli studenti delle scuole medie aiuteranno a selezionare gli obiettivi.
"Oltre 2100 scuole medie hanno già aderito per partecipare al progetto MoonKAM", ha detto Zuber ai giornalisti.
"Abbiamo avuto un'ottima risposta al progetto MoonKAM e stiamo ancora accettando le domande".
MoonKAM è sponsorizzato dalla dottoressa Sally Ride, la prima astronauta americana. Le prime immagini sono previste dopo l'inizio della missione scientifica nel marzo 2012.
I gemelli GRAIL sono partiti dalla Florida il 10 settembre 2011 per un percorso a bassa energia di 3,5 mesi verso la luna, in modo da poter utilizzare un razzo più piccolo per ridurre i costi.
Leggi le caratteristiche continue di GRAIL di Ken Kremer qui:
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