Solo gli astronomi lo sanno per certo ... O lo fanno? In questa raccolta di immagini scattate con Advanced Camera for Surveys di Hubble, gli scienziati hanno utilizzato sia la luce visibile che quella a infrarossi per rilevare una galassia davvero insolita. Normalmente per assistere all'evoluzione galattica, dobbiamo guardare a grandi distanze per vedere indietro nel tempo ... ma questa particolare raccolta di gas e stelle sembra infrangere le regole!
La ricerca dell'evoluzione galattica non è un nuovo concetto. Negli ultimi decenni gli astronomi hanno aumentato la nostra comprensione di come le galassie cambiano nel tempo. Uno dei giocatori più importanti in questo gioco è stato il NASA / ESA Hubble Space Telescope. Attraverso i suoi occhi, gli scienziati possono vedere su distanze quasi incomprensibili - studiando la luce che ci ha impiegato miliardi di anni per raggiungerci. Stiamo essenzialmente guardando indietro nel tempo.
Anche se questa è una grande notizia di per sé, studiare galassie progressivamente più giovani a volte può porre più domande di quante ne risponda. Ad esempio, tutte le galassie appena create risiedono a una distanza enorme da noi e quindi appaiono piccole e deboli quando vengono visualizzate. Dall'altro lato della medaglia, le galassie che ci sono vicine sembrano essere molto più mature.
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Il DDO 68, ripreso qui dal NASA / ESA Hubble Space Telescope, sembrerebbe essere il miglior esempio di una galassia appena formata nelle vicinanze. Quanto vicino? Le stime lo collocano a circa 39 milioni di anni luce di distanza. Sebbene ciò possa sembrare molto lungo, è ancora circa 50 volte più vicino di altri esempi galattici. Studiare galassie di età diverse è importante per la nostra comprensione di come funziona l'Universo. Gli astronomi hanno scoperto che le giovani galassie sono abbastanza diverse da quelle che sono invecchiate. In questo caso, DDO 68 dà l'impressione di essere giovane. Questi risultati provengono dall'esaminarne la struttura, l'aspetto e la composizione. Tuttavia, i ricercatori mettono in dubbio i loro risultati. È possibile che questa galassia possa essere notevolmente più vecchia di quanto indicano i risultati iniziali.
"Tutti i dati disponibili sono coerenti con il fatto che DDO 68 è un candidato molto raro per le giovani galassie." dice S. A. Pustilnik (et al). "La maggior parte delle sue stelle si sono formate durante la recente fusione (con il primo incontro circa 1 Gyr fa) di due dischi molto ricchi di gas."
Questi eventi comuni - fusioni e collisioni - fanno parte della vita galattica e sono generalmente responsabili del fatto che le galassie più vecchie sono più voluminose. Questi "anziani" sono normalmente intrecciati con un'ampia varietà di tipi stellari: giovani, vecchi, grandi e piccoli. Anche la chimica è diversa. Le galassie molto giovani sono ricche di idrogeno ed elio, il che le rende straordinariamente simili nella composizione alla materia primordiale creata dal Big Bang. Le galassie più vecchie hanno più esperienze. Numerosi eventi stellari sono accaduti al loro interno durante la loro vita, rendendoli ricchi di elementi pesanti. Questo è ciò che rende DDO 68 molto eccitante! È il miglior candidato locale trovato finora a basso contenuto di elementi più pesanti.
"DDO 68 (UGC 5340) è la seconda galassia a forma di stella più povera di metalli", spiega Pustilnik. “La sua peculiare morfologia ottica, la sua distribuzione HI e la cinematica sono indicative di un'origine di fusione. Usiamo la fotometria u, g, r e i basata sulle immagini SDSS di DDO 68 per stimare l'età della sua popolazione stellare. ”
Un passo nella luce? Scommetti. Le osservazioni di Hubble avevano lo scopo di esaminare le proprietà della luce di questa misteriosa galassia - determinare se contiene o meno le stelle più vecchie. Se venissero scoperti, il che sembra essere il caso, ciò smentirebbe la teoria secondo cui DDO 68 è composto singolarmente da stelle più giovani. In caso contrario, convaliderà la natura unica di questo vicino vicino. Mentre sono necessari ulteriori studi e modelli di computer, possiamo ancora godere di questo incredibile sguardo su un altro enigma cosmico!
Fonte originale della storia: A Galaxy Of Deception - Hubble / ESA
