I ranger di una natura protetta nella contea di Garissa, in Kenya, hanno scoperto i resti scheletrici di due rare giraffe bianche scomparse diversi mesi fa.
Secondo una dichiarazione rilasciata su Twitter, le carcasse appartengono a una madre e al suo vitello di 7 mesi - due delle sole tre giraffe bianche che vivono nella Ishaqbini Hirola Community Conservancy - e sembrano essere lì da quattro mesi. Tutti i segni indicano che gli animali sono stati uccisi e massacrati da bracconieri armati.
"Questo è un giorno molto triste per la comunità ... e per il Kenya nel suo insieme. Siamo l'unica comunità al mondo che è custode della giraffa bianca", ha dichiarato Mohammed Ahmednoor, responsabile della tutela.
I bracconieri non sono stati identificati e il loro motivo rimane poco chiaro. Il Kenya Wildlife Service, il principale ente di conservazione in Kenya, sta attualmente indagando sugli omicidi.
Una giraffa bianca rimane nel parco - un maschio adulto - e potrebbe essere l'ultima giraffa bianca al mondo, ha detto il conservatore.
Le giraffe bianche non sono albino, ha osservato la conservanza, ma hanno una condizione chiamata leucismo, che provoca una parziale perdita di pigmentazione della pelle. A differenza degli animali con albinismo, gli animali con leucismo producono ancora pigmenti scuri nelle loro cellule dei tessuti molli, motivo per cui le giraffe di questa famiglia hanno gli occhi scuri e i capelli scuri della coda.
Il leucismo colpisce molti mammiferi, ma è estremamente raro nelle giraffe. Al di fuori di questa famiglia di giraffe del Kenya, solo un'altra giraffa bianca è stata avvistata in Africa; è stato visto l'ultima volta nel Tarangire National Park in Tanzania nel gennaio 2016, secondo il Kenya Rangelands Trust del Kenya.
Bianche o meno, tutte le giraffe reticolate (Giraffa reticulata, le specie rinvenute nella conservazione e in tutto il nord del Kenya) sono considerate in pericolo dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. Circa 15.780 individui rimangono allo stato brado, secondo una stima della Giraffe Conservation Foundation (GCF). Ciò rappresenta un calo di circa il 56% rispetto ai circa 36.000 stimati per rimanere in natura 30 anni fa. Le principali minacce alla loro sopravvivenza sono la perdita di habitat (a causa di attività umane) e il bracconaggio.
