KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Dopo una storia che ha percorso oltre 66.000 miglia nello spazio, schizzi dell'oceano e oltre 2700 miglia di viaggio attraverso i boschi posteriori dell'America, la capsula dell'equipaggio Orion della NASA è tornata alla sua base di residenza al Kennedy Space Center in Florida.
"La missione di Orion è stata un successo spettacolare", ha dichiarato Jules Schneider, responsabile del programma Lockheed Martin per Orion presso KSC, durante un evento di ritorno a casa a cui hanno partecipato giornalisti spaziali, tra cui Space Magazine, venerdì 19 dicembre 2014.
"Abbiamo raggiunto 85 degli 87 obiettivi di test", ha osservato Schneider. “Solo un airbag rialzato non si è dispiegato completamente dopo lo splashdown. E lo stiamo esaminando. Altrimenti la missione è andata benissimo. "
Il primo ritorno a casa di Orion è stato inaspettato e una piacevole sorpresa poiché non era previsto fino alla prossima settimana, poco prima di Natale.
Orion volò sulla sua due orbite, volo di prova inaugurale di 4,5 ore durante la missione Exploration Flight Test-1 (EFT-1) che iniziò la lunga strada della NASA per inviare astronauti oltre la Terra e infine su Marte negli anni 2030.
I media sono stati in grado di vedere l'intera capsula di Orione dall'alto verso il basso, compreso lo scudo termico esposto, annerito e bruciato dal calore che doveva proteggere il veicolo da temperature di rientro infuocate che superavano i 4000 F (2200 C).
Orion è stato archiviato per ora all'interno del Launch Abort System Facility (LASF)
"Lo scudo termico ha funzionato molto bene e ha fatto il suo lavoro", ha detto Schneider a Space Magazine.
Gli ingegneri hanno prelevato tre campioni dallo scudo termico del diametro di 16,5 piedi e sono in analisi.
"Non so se puoi dirlo, in realtà abbiamo già prelevato alcuni campioni fondamentali dallo scudo termico e li stiamo osservando", ha affermato Schneider. "Rimuoveremo lo scudo termico da questo veicolo più avanti a febbraio, quindi lo vedremo sempre meglio".
Uno degli obiettivi principali era testare lo scudo termico durante il crollo atmosferico ad alta velocità di circa 20000 mph (32000 km / h) che ha raggiunto circa l'85% di ciò che gli astronauti sperimenteranno durante un ritorno dai viaggi futuri su Marte e Asteroidi nel prossimo decennio e al di là.
"Tutto il sistema di Orion ha funzionato molto bene", mi ha detto Schneider in un'intervista a fianco di Orion.
"E la capsula utilizzava solo circa 90 kg dei suoi circa 300 kg di propellente all'idrazina immagazzinati a bordo."
“Tutti gli eventi di separazione sono andati meravigliosamente e praticamente non è stato necessario alcun carburante di manovra per controllare l'atteggiamento della capsula. L'uso previsto era forse di circa 150 sterline. "
“Pertanto a bordo c'è molto più carburante dell'idrazina di quanto ci aspettassimo. E dovevamo essere cauti nel trasportare Orion attraverso il paese. "
Lockheed Martin è l'appaltatore principale di Orion.
Il modulo Orion arrivato è tornato a KSC, giovedì pomeriggio dopo essere stato trasportato attraverso il nostro paese principalmente su strade di campagna, e senza pubblicità o fanfara, su un camion a pianale piatto non contrassegnato per ridurre al minimo l'interazione con il pubblico.
"Era come un'operazione di operazioni nere", ha detto uno dei membri del team responsabile del trasporto sicuro di Orione dalla base navale di San Diego a KSC.
La NASA ha ottenuto permessi speciali per spostare Orion da tutti gli stati che hanno viaggiato tra la California e la Florida.
"Non volevamo pubblicità perché la capsula era ancora carica di residui di sostanze chimiche tossiche come ammoniaca e idrazina." Questi sono stati usati per alimentare e alimentare la capsula. "
Il volo di prova di Orion è iniziato con un lancio impeccabile il 5 dicembre mentre ruggiva in orbita in cima alla furia infuocata di un razzo United Launch Alliance Delta IV Heavy alto 242 piedi - il booster più potente del mondo - alle 7:05 EST da Space Launch Complex 37 (SLC-37) alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Il volo di prova non sperimentato di Orione sulla missione EFT-1 ha innescato la tabella di marcia della NASA per inviare gli umani su Marte negli anni 2030 portando la capsula più lontano dalla Terra rispetto a qualsiasi veicolo spaziale progettato per gli astronauti ha viaggiato in oltre quattro decenni.
Gli umani non si sono avventurati oltre l'orbita terrestre bassa dal lancio di Apollo 17 nell'ultima missione di sbarco sulla luna della NASA il 7 dicembre 1972.
Guarda per maggiori dettagli e foto in seguito.
Guarda la copertura in corso di Ken Orion dal sito presso il Kennedy Space Center sullo storico lancio del 5 dicembre.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
