L'idea di una Terra con due lune è stata una base di fantascienza per decenni. Le proprietà del lato lontano della Luna hanno molti scienziati che pensano che un'altra luna orbita attorno alla Terra prima di schiantarsi contro la Luna e diventare parte della sua massa. Dal 2006, gli astronomi hanno seguito le lune secondarie più piccole catturate dal nostro sistema Terra-Luna; queste lune larghe un metro rimangono per alcuni mesi e poi se ne vanno.
E se la Terra avesse effettivamente una seconda luna permanente oggi? Quanto sarebbe diversa la vita? L'astronomo e fisico Neil F. Comins approfondisce questo esperimento mentale e suggerisce alcune conseguenze molto interessanti.
Il nostro sistema Terra-Luna è unico nel sistema solare. La Luna è 1/81 della massa della Terra mentre la maggior parte delle lune sono solo circa 3 / 10.000 della massa del loro pianeta. La dimensione della Luna è un importante fattore che contribuisce alla complessa vita sulla Terra. È responsabile delle alte maree che hanno suscitato la zuppa primordiale della Terra primitiva, è la ragione per cui il nostro giorno dura 24 ore, dà luce alla varietà di forme di vita che vivono e cacciano durante la notte e mantiene il nostro pianeta asse inclinato con lo stesso angolo per darci un ciclo costante di stagioni.
Una seconda luna lo cambierebbe.
Per il suo esperimento di pensiero sulla Terra con due luna, Comins propone che il nostro sistema Terra-Luna si sia formato così - ha bisogno delle stesse condizioni iniziali che hanno permesso alla vita di formarsi - prima di catturare un terzo corpo. Questa luna, che chiamerò Luna, si trova a metà strada tra la Terra e la Luna.
L'arrivo di Luna causerebbe il caos sulla Terra. La sua gravità si trascinerebbe sul pianeta causando tsunami, terremoti e una maggiore attività vulcanica. La cenere e le sostanze chimiche che piovevano causerebbero un'estinzione di massa sulla Terra.
Ma dopo alcune settimane, le cose avrebbero iniziato a sistemarsi.
Luna si adatterà alla sua nuova posizione tra la Terra e la Luna. L'attrazione di entrambi i corpi causerebbe maree terrestri e attività vulcanica sulla luna nuova; svilupperebbe attività affine alla luna vulcanica di Giove Io. La costante attività vulcanica renderebbe Luna liscia e uniforme, così come un bellissimo apparecchio nel cielo notturno.
La Terra si adatterà anche alle sue due lune, dando la possibilità alla vita di sorgere. Ma la vita su una Terra a due luna sarebbe diversa.
La luce combinata della Luna e della Luna renderebbe le notti molto più luminose, e i loro diversi periodi orbitali significheranno che la Terra avrebbe meno notti completamente buie. Ciò porterà a diversi tipi di esseri notturni; i cacciatori notturni avrebbero più facile vedere la loro preda, ma la preda avrebbe sviluppato meccanismi di mimetizzazione migliori. La necessità di sopravvivere potrebbe portare a razze più astute e intelligenti di animali notturni.
Gli umani dovrebbero adattarsi alle sfide di questa Terra a due luna. Le maree più alte create da Luna renderebbero quasi impossibile la vita al litorale: la differenza tra maree alte e basse sarebbe misurata in migliaia di piedi. La vicinanza all'acqua è una necessità per lo scarico delle acque reflue e il trasporto di merci, ma con le maree più alte e l'erosione più forte, gli esseri umani dovrebbero sviluppare modi diversi di usare gli oceani per il trasferimento e il viaggio. L'area abitabile della Terra, quindi, sarebbe molto più piccola.
Anche la misurazione del tempo sarebbe diversa. I nostri mesi sarebbero irrilevanti. Invece, sarebbe necessario un sistema di mesi completi e parziali per tenere conto del movimento di due lune.
Alla fine, la Luna e la Luna si scontrerebbero; come la luna adesso, entrambe le lune si allontanerebbero dalla Terra. La loro eventuale collisione farebbe piovere detriti nell'atmosfera terrestre e porterebbe a un'altra estinzione di massa. Il risultato finale sarebbe una luna in orbita attorno alla Terra, e la vita sarebbe iniziata con un'altra era della vita.
Fonte: Neil Comins "E se la Terra avesse due lune? E altre nove speculazioni che provocano pensieri sul sistema solare.
