Story Musgrave sulla piattaforma di lancio dello space shuttle Discovery nella missione STS-33. Credito d'immagine: NASA. Clicca per ingrandire.
Ascolta l'intervista: Intervista a Story Musgrave (10 MB)
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Fraser Cain: Siamo a circa due settimane dalla prossima navetta spaziale che sale per tornare in volo dopo il Columbia tragedia. Come ti sentiresti se fossi nella navetta spaziale?
Story Musgrave: ovviamente non mi sono mai trovato a mio agio con la navetta. Il rischio è molto più alto di quanto abbia mai desiderato tollerare. Non sono un rischio. Sono sopravvissuto nel mondo aerospaziale per 53 anni e sono un professionista che vuole tornare e farlo di nuovo l'anno prossimo. Non sono mai stato contento della quantità di rischio che la navetta è. Ma penso che l'attuale missione sarà probabilmente una delle più sicure di sempre. Penso che avranno fatto il più possibile e avranno curato i dettagli, quindi penso che questo lancio attuale sarà sicuro come tutti quelli che abbiano mai fatto.
Fraser: Com'è l'esperienza di lanciare a bordo della navetta? Abbastanza violento, immagino.
Musgrave: Uh sì, lo definirei violento. C'è molta vibrazione, molto rumore e speri solo che la farfalla si attacchi a quel proiettile.
Fraser: Ci sono state molte polemiche sul telescopio spaziale Hubble, sull'opportunità o meno di continuare le riparazioni. Hai guidato il team per la prima missione di riparazione. Come ti senti a riportare Hubble in servizio?
Musgrave: penso che gli daremo un altro colpo. Penso che andremo a ripararlo ancora una volta. Non è finita, quel gioco non è ancora finito e mi aspetto che lo serviremo ancora una volta. Potrebbe non essere sui libri ora; ciò che è nei libri non lo preclude, non per escludere questa possibilità. Penso che una volta che avremo di nuovo fatto volare la navetta, e sicuramente il pubblico lo vuole. Non c'è niente di molto più importante per il pubblico. Il pubblico non capisce la stazione spaziale, non sanno cosa c'è, non sanno cosa stiamo facendo, non vedono nulla da esso. Quando avremo di nuovo fatto volare la navetta e avremo un'idea delle difficoltà lì dovute al ghiaccio o alla schiuma e al sistema di protezione termica, allora avremo di nuovo quella fiducia. Penso che avremo la sicurezza di prendere la navetta per un posto diverso dalla stazione spaziale. Come probabilmente saprai, l'unico problema è - non è una questione di soldi o altro - il problema è che ogni volta che voli la navetta fino a quando non è volata via per tutta la sua vita, di cui le persone parlano 2010; dovresti portarlo alla stazione spaziale ogni volta? Hai una scialuppa di salvataggio, hai un mezzo di ispezione, possibilmente di riparazione, e un posto dove l'equipaggio può uscire fino al salvataggio in caso di problemi. Si arriva alla domanda di base: sei disposto a correre il rischio di far volare la navetta in un luogo diverso dalla stazione spaziale, come Hubble? Non puoi raggiungerlo su Hubble, quindi raggiungerlo nella stazione spaziale. Sono su piani diversi e ci vuole molto carburante per cambiare piano. Quindi non puoi fare entrambe le cose. Se vai a Hubble, non puoi arrivare alla stazione.
Fraser: Cosa ne pensi della nuova Vision for Space Exploration?
Musgrave: una visione di "là fuori", sono molto contento di andare oltre l'orbita terrestre. La stazione spaziale è stata un terribile errore strategico. Non abbiamo avuto una visione solida, ovviamente, dalla Luna e dallo Skylab. Per Skylab, la nostra prima stazione spaziale, sono stato coinvolto nello sviluppo e come membro dell'equipaggio di riserva nella prima nel 1973. Ora i programmi Apollo e Skylab avevano una visione. Sapevamo dove stavamo andando e cosa volevamo fare, ed era esplorazione e scoperta. Da quel momento in poi ha perso la strada, in termini di rimanere in contatto con il pubblico, che vuole esplorare e scoprire, vuole un po 'più lontano. I Voyager, ovviamente, sono stati dei successi fantastici e quest'anno hanno in programma di staccare la spina solo per scopi finanziari quando, in realtà, i Voyager stanno definendo il limite del Sistema Solare. Una nuova visione ha almeno le parole "back to the Moon and to Mars", quindi è un po 'più lontano. Come si svolge, ovviamente, nessuno lo sa. Da dove verranno le risorse quando passeremo dagli attuali sforzi che stiamo facendo. Fino a quando non usciremo dagli attuali sforzi, non ci saranno soldi per ulteriori esplorazioni. Ma devono anche essere fatti bene; non possiamo saltare e andare. Dobbiamo guidare con i robot. Devono prima andare per stabilire habitat e centri scientifici. Devono andare per primi. Quindi puoi fare spazio in modo ottimale, opzione a basso costo per lo spazio. Guida con i robot. Questa volta dobbiamo farlo.
Fraser: E pensi che gli Stati Uniti, e forse il mondo in generale, siano più interessati allo spazio e all'esplorazione dello spazio di quanto forse i governi attribuiscano loro credito?
Musgrave: Oh sì, lo sono le persone. Le persone sono generalmente interessate all'esplorazione e alla scoperta; sono molto interessati al tipo di universo che hanno; qual è il loro posto in esso. Sono interessati alle grandi domande. Quindi è quello che stanno cercando. Questo è ciò che è eccitante riguardo allo spazio. Non gli spin-off, non gli spin-off tecnici, non solo la tecnologia. Sono interessati a scoprire il loro universo. Vogliono alcune risposte alle loro domande esistenziali. Cosa significa vita qui? Qual è il significato della speranza? Cosa sto facendo qui? Quindi cose come Hubble tendono a colmare quelle lacune tra cosmologia e teologia, filosofia e astronomia. Ed è per questo che Hubble ha sempre significato così tanto per le persone. Ecco perché per quel tipo di esplorazione e scoperta, puoi farlo anche al microscopio. Potresti farlo con una scienza davvero all'avanguardia, tutte queste cose sono eccitanti per le persone. Ma lo spazio, andando oltre la Terra, sia che lo facciate con telescopi o altri robot o eventualmente con gli umani, ecco perché le persone sono entusiaste dello spazio.
Fraser: L'astronomia e la ricerca della vita su Marte e così via ha la possibilità di mettere davvero le cose in prospettiva qui nell'Universo.
Musgrave: non lo saprai mai. Non puoi sapere cosa è successo qui finché non ne trovi uno. Certo, il contatto, lo sai con il tempo lineare e le distanze lineari sarà molto difficile, ma non riusciremo mai a capire come la creazione, l'evoluzione, gli esseri intelligenti e l'età dell'informazione abbiano avuto luogo su questo pianeta. Non lo capiremo mai finché non vedremo come è successo su qualche altro corpo. E quindi questo è critico, molto critico. Abbiamo a che fare, come scienziati, abbiamo a che fare con un campione di uno; come è successo e perché è successo. Con un campione di uno, di solito non è possibile trarre conclusioni da uno. Quindi tutte queste cose sono estremamente importanti. Ma possiamo fare piccoli passi prima di prendere contatto. Puoi fare dei passi in avanti perché la specie umana accetta l'altro molto prima di ottenere la prova del contatto. Fa parte della nostra crescita, parte della nostra crescita copernicana; accettiamo altre creature viventi e accettiamo altre creature intelligenti? Fa tutto parte della cosa copernicana - l'Universo non gira intorno alla Terra. Fa parte della cosa darwiniana sull'evoluzione, fa parte di Freud, del subconscio, che è molto importante per il comportamento umano anche se non ci riesci. È la relatività di Einstein, l'incertezza di Heisenberg. Quel genere di cose, fanno parte della crescita della nostra specie. E quindi penso che molto prima di arrivare alla prova fisica di esso, quella parte della nostra crescita sarà universale tra l'accettazione delle specie dell'altro.
Fraser: Pensi che gli esseri umani siano emotivamente pronti a entrare in contatto con altre specie aliene?
Musgrave: No, non lo sono. Non lo sono e non succederà. Qualunque cosa sia così avanzata da compiere un viaggio interstellare, e lo sai con i trilioni di pianeti là fuori che potrebbero sostenere la vita, c'è un viaggio interstellare in corso. Non verrebbero qui, non siamo pronti. Non siamo pronti perché non siamo pronti a incontrare membri della nostra stessa specie. Voglio dire, ci sono 60 guerre questa settimana sul pianeta Terra. Quindi, se non siamo pronti a incontrare - ad abbracciare - i membri della nostra stessa specie, per non parlare di altre creature o un comportamento sostenibile con la Terra, non siamo abbastanza avanzati nella nostra globalizzazione e nel nostro andare oltre finché non pensiamo a noi stessi come creature galattiche nel viaggio insieme. No, non siamo pronti ad incontrarli e non li accogliamo con favore: manderemo prima le pistole. Sarebbe una difesa nazionale. Sarebbe un problema di sicurezza nazionale, al contrario di un problema di comunicazione. Non sono un cinico e non sono scettico, sto indicando i fatti ... i fatti puri. Ma sottolinea anche che gli umani devono metterlo insieme. Devono semplicemente ottenere la volontà, il desiderio, di metterlo insieme. E questo non è diventato più importante della protezione del tribalismo e della protezione dei nostri interessi provinciali. Sai, la globalizzazione della specie, in cui diventiamo creature globali, e quindi il sistema solare, e quindi i tipi galattici di creature che vivrebbero a un diverso livello trascendente. Questo è ottenibile per noi oggi se abbiamo solo il desiderio.
Fraser: Pensi che le università, le scuole e persino la cultura popolare stiano facendo un buon lavoro per divulgare spazio, astronomia e scienza in questo momento?
Musgrave: Sì, penso che facciano un buon lavoro. Non è questo il problema: cosa diamo loro? Cosa li stiamo consegnando? Ad esempio, lascia che torni da te e ti faccia una domanda, cosa stiamo dando loro oggi?
Fraser: Sulla notizia, le persone sono interessate al processo di Michael Jackson più che alle cose scoperte nello spazio.
Musgrave: sono assolutamente d'accordo sul fatto che i Michael Jacksons di Britney Spears e Donald Trumps stiano gestendo il mondo. Non c'è dubbio, e io sono serio, lo sono davvero. Se guardi a Internet, se guardi all'esplosione di informazioni con 100 canali televisivi e all'enorme numero di libri, riviste, stampa e comunicazioni via satellite, Internet, tutto il resto; se lo guardi mentre stiamo quasi formando un cervello globale qui, o lo abbiamo già, potrebbe anche essere cosciente. È un tratto, ma come dobbiamo saperlo? Sai, una singola cellula cerebrale non sa che fa parte di un cervello; non riesce a vedere quell'immagine grandiosa. Ma i guardiani del cancello, le persone che gestiscono i media e simili. Ci sono persone che, quando starnutiscono, riverberano l'intero sistema; danno il via a enormi ondate che attraversano questo enorme cervello globale che abbiamo. E non sono gli scienziati, e non sono le informazioni scientifiche. Questo non è necessariamente solo un problema con il programma spaziale, è un problema culturale. Vuoi costruire le persone; vuoi rendere le persone in modo che quando starnutiscono, l'intero cervello rabbrividisce. Li fai, e poi dai loro soldi. Ma questo è un processo in cui abbiamo davvero bisogno di ottenere le nostre priorità e andare oltre.
Fraser: Vedo qualche barlume di speranza, con spettacoli come CSI in cui scienziati e geek sono gli eroi. Negli anni '60 e '70, gli astronauti erano visti come eroi e come rock star in quel mondo, quindi è sicuramente possibile. È quasi come se, questo è ciò che è attualmente al centro dell'attenzione, quindi è tutto ciò che interessa alle persone.
Musgrave: Immagino si riduca a un senso di valori. Quali sono i nostri valori? Quali sono le nostre specie, quali sono le nostre culture, quali sono le nostre nazionali, quali sono i nostri valori in termini di cosa valorizziamo?
Fraser: Volevo approfondire un po 'il recente CD che abbiamo recensito qui sulla rivista Space un po' indietro. Puoi darmi qualche informazione su cosa è successo nel fare questo CD e sulle persone con cui hai lavorato?
Musgrave: Beh, è stato soprattutto mio figlio a essere determinante in questo. E abbiamo altri musicisti che adoro: Jonn Serrie scrive molto sulla musica spaziale. Harry Roberts, l'abbiamo scoperto. Viveva solo dall'altra parte della strada rispetto a Todd ad Austin. Brian Eno, ho sempre adorato la sua roba, la traccia Apollo e quella. Fondamentalmente è un montaggio di cose che abbiamo registrato alcune delle mie poesie in studio, e poi Harry ha aggiunto della musica ad esse. Si è evoluto in quel modo per essere un audio a tema spaziale.
Fraser: E dopo aver finito Cosmic Fireflies, pensi che farai un altro CD?
Musgrave: Sì, penso che lo faremo. Penso che possa concentrarsi un po 'più pesantemente. Le poesie che ho scritto erano principalmente compiti di classe. Una poesia, la poesia più lunga sull'orbita attorno alla Terra che ho scritto per la rivista National Geographic. Ma se avessi avuto in mente in anticipo, che avremmo messo le poesie in musica, allora avrei forse fatto cose diverse. Ma non sapevo dove sarebbero finite quelle cose, quando le scrivevo o quando le registravo. Quindi è possibile che con la specificità in mente, è possibile che io possa fare un lavoro migliore, anche se non c'è niente di simile alla spontaneità. Penso che anche un pubblico dal vivo sia molto gentile, quindi potresti fare una lettura di poesie dal vivo. E faccio programmi live per registrare su DVD. Ne sto solo concludendo uno ora in Australia dallo spazio. Vado a Sydney tra due settimane e probabilmente ci metterò la testa. Siamo stati in post produzione qui per un anno.
Fraser: Una domanda che ricevo molto dai lettori è come diventano astronauti. Un suggerimento che ho sentito è di risparmiare $ 20 milioni e pagare per un viaggio nello spazio. Hai qualche consiglio per la prossima generazione di astronauti là fuori?
Musgrave: non sono d'accordo con i soldi, non sono d'accordo, penso che sia la cosa sbagliata da fare. I soldi, proprio come stavamo parlando in precedenza, chi gestisce il mondo, con le celebrità che gestiscono il mondo con soldi e potere delle celebrità, ovviamente vanno tutti insieme. Non sono d'accordo con l'idea che il denaro dovrebbe andare nello spazio. Gli artisti, i poeti e gli scienziati e altri insegnanti e cose del genere non vanno perché non hanno soldi. Quindi non sono d'accordo con quella presa per le risorse. Avevamo un comunicatore meraviglioso nel programma spaziale, insegnante nel programma spaziale, ma ovviamente Christa McAuliffe è morta su Challenger e non abbiamo avuto il coraggio di reintegrare quel programma. Abbiamo preso il suo sostegno, Barbara Morgan, l'abbiamo assunta come una normale astronauta in modo che alla fine avremmo portato un insegnante nello spazio. Più ampia è la gamma di persone che metti nello spazio, più ricca sarà la comunicazione dello spazio. Sono sempre stato molto favorevole a far volare una diversità di persone nello spazio. Il denaro non dovrebbe essere il fattore decisivo. La tua capacità di avere l'esperienza e portarla a casa per gli altri dovrebbe essere il fattore decisivo. Ora stanno accadendo cose nuove; c'è SpaceShipOne e il premio X Ansari. Quindi stanno accadendo cose nuove, ma non aprirà subito una porta enorme. Lo spazio è così critico, devi farlo nel modo giusto. Non puoi semplicemente farlo, lo sai. Non puoi semplicemente farlo per farlo. Quindi devi fare ingegneria più approfondita, sistemi di backup, sistemi di sicurezza e sistemi di fuga, e devi approfondire questo tipo di cose. Il turismo nello spazio per impresa privata sarà un po 'più lento di quanto forse percepiamo ora, mentre vediamo le imprese private che vi entrano. È molto importante che accadano questi tipi innovativi di cose. È estremamente importante perché la NASA non lo sta facendo.
