Gli ospedali negli Stati Uniti si stanno preparando a trattare un afflusso di pazienti con il nuovo coronavirus altamente contagioso - e molti operatori sanitari stanno già iniziando a mancare le maschere respiratorie cruciali, secondo quanto riportato dal New York Times (9 marzo).
Diversi ospedali con cui il Times ha parlato hanno affermato di avere a disposizione poco più di un mese di maschere respiratorie e che il rifornimento delle maschere cruciali si è rivelato difficile poiché i casi globali del nuovo coronavirus, chiamato anche SARS-CoV-2, continuano a salire ogni giorno.
"Non possiamo ottenerne nessuno. Tutto è tornato in ordine", ha detto al Times il dott. Marc Habert, un pediatra di Fishkill, N.Y., il cui gruppo lavora da otto uffici in tre contee. "Prima avevo fatto una telefonata con il dipartimento della salute locale e in sostanza hanno detto che lo stato ha rifornimenti, ma dobbiamo dimostrare che prima abbiamo provato a ordinare da tre posti separati".
Nozioni di base sul coronavirus
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Le maschere, note come maschere respiratorie N95, sono più spesse e più aderenti rispetto alle normali maschere chirurgiche, bloccando il 95% delle piccole particelle sospese nell'aria, secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Le maschere sono un pezzo fondamentale di dispositivi di protezione individuale per gli operatori sanitari incaricati di trattare un gran numero di potenziali pazienti con COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus.
La FDA e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano che le maschere N95 siano utilizzate solo da professionisti medici, non dal grande pubblico. Le forniture globali di maschere respiratorie stanno già diminuendo dopo il prolungato focolaio di coronavirus in Cina, secondo il Times, e il diffuso accumulo di maschere da parte dei cittadini nervosi sta aggravando il problema.
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti, le strutture sanitarie che si trovano ad affrontare una carenza di forniture dovrebbero prima presentare una petizione ai loro dipartimenti di sanità pubblica locali o statali, molti dei quali portano le proprie forniture di emergenza. Se lo stato non ne ha abbastanza, i funzionari statali possono chiedere assistenza all'HHS.
La Riserva nazionale strategica del governo federale - la più grande offerta nazionale di forniture mediche di emergenza, gestita dall'HHS - comprende 12 milioni di maschere N95 e 30 milioni di maschere chirurgiche. Secondo le stime di HHS, questo è solo circa l'1% dei 3,5 miliardi di maschere che sarebbero necessarie negli Stati Uniti nel primo anno se l'epidemia aumentasse a livelli di pandemia. (Per essere considerato una pandemia, il virus deve diffondersi senza contenimento in tutto il mondo e provocare gravi casi di malattia e morte).
Il dipartimento ha annunciato la scorsa settimana che nei prossimi 18 mesi arriveranno altri 500 milioni di maschere N95. Per soddisfare la prevista domanda di dispositivi di protezione individuale in tutto il mondo, tuttavia, i produttori devono aumentare la produzione di maschere del 40%, ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, in una nota del 3 marzo.
Nel frattempo, i singoli paesi hanno iniziato ad accumulare le proprie forniture. Germania e Corea del Sud hanno vietato l'esportazione di maschere mediche, secondo Bloomberg.com, e il governo degli Stati Uniti potrebbe prendere in considerazione l'imposizione di restrizioni simili.
Se le carenze peggiorano, gli operatori sanitari potrebbero essere invitati a riutilizzare le maschere per gli incontri con più pazienti, ha affermato il CDC. I fornitori che hanno già avuto la malattia, chiamata COVID-19, possono avere un'immunità protettiva e dovrebbero essere i primi a trattare i nuovi pazienti se non sono disponibili maschere.
