Oggi, 29 settembre 2004, è senza dubbio il Giorno dei Toutatis, il famoso asteroide "giorno del giudizio".
Non dal 1353 questa impressionante "roccia spaziale" passò così vicino alla Terra come oggi. Visibile come un debole punto di luce in rapido movimento nei cieli meridionali, si avvicina alla Terra entro 1.550.000 km, o solo quattro volte la distanza della Luna.
Osservato da vicino dagli astronomi dalla sua scoperta nel gennaio 1989, questo asteroide si è trovato a muoversi in un'orbita che lo avvicina alla Terra a intervalli regolari, circa una volta ogni quattro anni. Ciò è accaduto nel 1992, 1996, 2000 e ora di nuovo nel 2004.
Le osservazioni radar durante questi passaggi hanno dimostrato che Toutatis ha una forma allungata, che misura circa 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Rotola lentamente nello spazio, con un periodo di rotazione di 5,4 giorni.
Le immagini sopra di Toutatis sono state scattate con il Very Large Telescope dell'ESO (durante un test tecnico) la sera del 28 settembre. Sono state ottenute poco più di 12 ore prima dell'approccio più vicino che si verifica oggi alle 15:40 ora dell'Europa centrale e orientale (CEST) o 13:40 ore Universal Time (UT). Al momento di queste osservazioni, Toutatis era a circa 1.640.000 km dalla Terra, muovendosi con una velocità di circa 11 km / sec rispetto al nostro pianeta.
Mostrano l'asteroide come un oggetto in rapido movimento di magnitudine 10, circa 40 volte più debole di ciò che può essere percepito con l'occhio senza aiuto, adattato al buio. Dimostrano anche che Toutatis è sulla buona strada, seguendo esattamente la traiettoria prevista nello spazio e passando la Terra a distanza di sicurezza, come previsto.
Calcoli dettagliati, che tengono conto di tutte le osservazioni disponibili di questo corpo celeste, hanno dimostrato che sebbene Toutatis passi regolarmente vicino alla Terra, il passaggio di oggi è il più vicino da un po 'di tempo, almeno fino all'anno 2562. Le osservazioni dell'ESO, ottenute in un il momento in cui Toutatis era molto vicino alla Terra, aiuterà a perfezionare ulteriormente i calcoli orbitali.
L '"effetto di parallasse" ha dimostrato!
Le immagini simultanee ottenute con i telescopi nei due osservatori dell'ESO a La Silla e Paranal dimostrano la vicinanza di Toutatis alla Terra. Come si può vedere nell'esclusivo ESO PR Photo 28e / 04 che combina due delle esposizioni dei due osservatori, l'angolo di avvistamento verso Toutatis dai due osservatori, a 513 km di distanza, è piuttosto diverso. Gli astronomi si riferiscono a questo effetto come alla "parallasse". Più l'oggetto è vicino, più grande è l'effetto, cioè più grande sarà lo spostamento della linea di vista.
È interessante notare che la distanza angolare misurata nel cielo degli inizi (o le estremità) dei due sentieri (circa 40 arcsec), insieme alla distanza nota tra i due osservatori e la posizione di Toutatis nel cielo al momento delle esposizioni definire completamente il triangolo "Paranal-Toutatis-La Silla" e quindi consentire di calcolare la distanza esatta dall'asteroide.
Si trova molto vicino a quello previsto dalla posizione dell'asteroide nella sua orbita e quella della Terra al momento di questa osservazione unica, 1.607.900 km. Questo eccezionale insieme simultaneo di osservazioni fornisce quindi una misurazione indipendente della distanza di Toutatis nello spazio e, come le posizioni misurate, una conferma della sua orbita calcolata.
Ulteriori informazioni su Toutatis sono disponibili sulla pagina web dedicata degli scopritori francesi e anche presso gli oggetti vicini alla Terra specializzati - Sito dinamico.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
