In una sorta di prefigurazione dell'imminente sbarco del 5 agosto MSL, che viene chiamato "sette minuti di terrore", ecco un film di flashback del 1978 intitolato "19 Minutes to Earth" che analizza le scoperte fatte dall'orbita e dal lander vichinghi , che ha fatto il suo storico arrivo su Marte 36 anni fa, il 20 luglio 1976.
Nel vero stile della fine degli anni '70, il video è pieno di musica funky e (quella che era allora) grafica video all'avanguardia. Eccezionale.
Ancora più della musica, tuttavia, ciò che è interessante del film del 1978 è il modo in cui viene discusso l'argomento della vita microbica. Sia Viking 1 che 2 sono stati progettati per cercare prove di attività biologica su Marte, cosa che hanno fatto scavando nel suolo marziano e cercando segni di conseguente respirazione.
Sebbene i risultati siano stati inizialmente ritenuti inconcludenti, ulteriori ricerche sui dati vichinghi hanno spinto alcuni scienziati a sostenere che i lander hanno effettivamente trovato prove della vita su Marte.
È ancora un argomento molto dibattuto, che gli scienziati sperano di aiutare a risolvere con l'imminente ricerca condotta da Curiosity e dalla missione Mars Science Laboratory.
Musica funky e tutto il resto, i programmi Viking hanno spianato la strada a tutte le future missioni su Marte. Le lezioni apprese dalla tecnologia vichinga hanno aperto la strada alla ricerca su Marte, dal rover Sojourner di Pathfinder a Spirit and Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter e Mars Express dell'ESA. Molto presto Curiosity continuerà con l'eredità dell'esplorazione robotica del Pianeta Rosso e un giorno sono sicuro che i nostri figli e nipoti guarderanno indietro ai "video funky" di nostro tempo.
Speriamo che a quel punto abbiano fatto grandi passi avanti nell'esplorazione dello spazio e abbiano trovato le risposte alle domande che ci ispirano oggi.
Video: NASA. Immagine: concetto dell'artista del lander vichingo (NASA).
