Elon Musk non è uno che si appoggia su risultati precedenti; gli piace continuare a spingere in avanti - i suoi piani per il futuro del volo spaziale commerciale riflettono quella filosofia. Musk pensa che gli umani possano mettere piede sul pianeta rosso entro i prossimi 10-20 anni. Ha affermato che la logica alla base del fatto che l'umanità diventi una specie multi-pianeta dovrebbe essere ovvia per tutti.
"In definitiva, è vitale che siamo sulla buona strada per diventare una specie multi-pianeta", ha detto Musk. "Se non lo facciamo, il nostro futuro non è molto luminoso, resteremo semplicemente in giro sulla Terra fino a quando un po 'di calamità non ci richiederà."
Musk ha annunciato le sue intenzioni durante l'incontro di questo mese dell'American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) che si è tenuto a San Diego, in California.
SpaceX avrebbe presumibilmente utilizzato il razzo Falcon Heavy, che è previsto per condurre il suo primo lancio alla fine del 2012 o all'inizio del 2013. Mentre il Falcon 9 presenta nove motori nel suo primo stadio, il Falcon Heavy, essendo un triplo corpo design simile al Delta IV Heavy - utilizzerebbe 27 motori Merlin. Si stima che il Falcon Heavy potrebbe inviare in orbita da 12 a 15 tonnellate.
L'astronave che volerebbe qualsiasi missione sul pianeta rosso sarebbe teoricamente una derivazione del veicolo che SpaceX ha inviato in orbita lo scorso dicembre, il Drago. In effetti il mestiere / progetto è già stato soprannominato il "Drago Rosso".
La NASA attualmente prevede di inviare gli astronauti a un asteroide entro il 2025 e su Marte negli anni '30. Se SpaceX avrà successo, questo sarebbe molto più veloce di quanto l'agenzia spaziale ha dichiarato di essere in grado di realizzare.
Ultimamente SpaceX ha avuto numerosi successi. Ha lanciato con successo due dei suoi missili Falcon 9 per il trasporto pesante, il secondo dei quali ha portato in orbita il primo veicolo spaziale Dragon della compagnia. Poco dopo la compagnia recuperò il veicolo mentre si muoveva in sicurezza nell'Oceano Pacifico dopo essere tornato sulla Terra in sicurezza. L'impresa di inviare veicoli spaziali da e verso l'orbita era stata compiuta solo da nazioni prima di questo.
La società NewSpace sta lavorando per accelerare la tempistica del contratto COTS (Commercial Orbital Transportation Services), del valore stimato di $ 1,6 miliardi, che la società ha con la NASA. SpaceX ha richiesto e tecnicamente ricevuto il permesso di inviare il prossimo veicolo spaziale Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) questo dicembre. Inizialmente questo volo sarebbe stato un sorvolo del laboratorio in orbita per testare alcuni dei principali sistemi operativi del veicolo spaziale. Tuttavia, uno dei partner ISS, la Russia, deve ancora firmare questo piano.
La società californiana è stata anche scelta per partecipare al contratto di sviluppo commerciale della squadra della NASA (fase 2), più comunemente noto come CCDev-02. SpaceX è stato selezionato insieme a Boeing, Sierra Nevada Corporation e Blue Origin. Ad ogni impresa è stata assegnata una diversa somma in denaro per realizzare le proposte che avevano presentato.
SpaceX è un'azienda il cui ambito sembra espandersi rapidamente. L'annuncio all'AIAA di Musk sembra evidenziare questo fatto. Marte è stata a lungo la destinazione scelta da molti all'interno della comunità spaziale. I problemi di finanziamento e logistici hanno ritardato la prima missione con equipaggio mai avvenuta. Resta da spiegare come sarà condotta la missione, sarà unilaterale, multinazionale o qualche altra miscela? L'industria privata prenderà il comando? Da parte sua, Musk ha buttato giù il guanto - "Red Dragon" potrebbe volare già nel 2018.
