STRUTTURA DEL VOLO DELLA WALLOPS DELLA NASA, VA - Gli investigatori che indagano sul disastro del lancio di Antares si stanno concentrando su indizi che indicano un fallimento nel sistema di propulsione del primo stadio che ha provocato una perdita di spinta ed esplosione a mezz'aria esplosiva del razzo commerciale momenti dopo il decollo dai Wallops della NASA Flight Facility, Virginia, alle 18:22 EDT martedì 28 ottobre.
L'attesissimo lancio della prima notte della Orbital Sciences Corp. Il razzo Antares sviluppato privatamente è esploso nominalmente ed è salito per circa 15 secondi fino a quando una serie di rapidi incendi di esplosioni improvvise e totalmente inaspettate ha inviato onde d'urto che riverberano per miglia e miglia attorno al sito di lancio e nei dintorni e il razzo fu rapidamente consumato in una furiosa palla di fuoco.
Antares trasportava il cargo mercantile senza pilota Cygnus in una missione soprannominata Orb-3 per rifornire l'equipaggio di sei persone che viveva a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con esperimenti scientifici e attrezzature necessarie.
Il razzo Antares a 14 piani è un veicolo a due stadi. Il primo stadio alimentato a liquido è riempito con circa 550.000 libbre (250.000 kg) di ossigeno liquido e petrolio raffinato (LOX / RP) e alimentato da una coppia di motori AJ26 originariamente prodotti circa 40 anni fa nell'allora Unione Sovietica e designati come NK -33.
All'inizio di quest'anno un motore AJ26 si è rotto ed è esploso durante i test di accettazione del 22 maggio 2014, presso lo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi. Un'ampia analisi e ricontrollo da parte di Orbital Sciences è stata condotta per eliminare questa coppia per il volo.
Sono stato testimone oculare della terribile devastazione subita dalla missione Orb-3 dal sito di osservazione della stampa presso la NASA Wallops situato a una distanza di circa 2,8 miglia dal complesso di lancio.
Numerose foto e video da me stesso (vedi qui) e molti altri mostrano chiaramente un'esplosione violenta che emana dalla base del razzo a due livelli. Il resto del primo stadio e l'intero stadio superiore erano chiaramente intatti a quel punto.
La NASA ha annunciato che Orbital Sciences sta conducendo le indagini sull'insuccesso del razzo e ha rapidamente nominato un Accident Investigation Board (AIB) presieduto da David Steffy, ingegnere capo del gruppo di programmi avanzati di Orbital.
L'AIB sta lavorando sotto la supervisione della Federal Aviation Administration (FAA).
"Le prove suggeriscono il fallimento iniziato nel primo stadio dopo il quale il veicolo ha perso la sua capacità propulsiva e ricadde a terra colpendo vicino, ma non sulla piattaforma di lancio", ha detto Orbital in una nota.
Al briefing sul disastro post-lancio alla NASA Wallops, ho chiesto a Frank Culbertson, Executive Vice President e General Manager del gruppo Advanced Programs Group, di fornire dettagli sulla sequenza di eventi e guasti, una sequenza temporale di eventi e se i motori si sono guastati .
“L'ascesa si è fermata, c'è stato lo smontaggio del primo stadio, e poi è caduto sulla Terra. Il modo in cui procede l'inchiesta sugli incidenti è il blocco di tutti i dati [dopo l'incidente]. Quindi passiamo attraverso un processo molto metodico per ricreare i dati e valutarli. Abbiamo bisogno di tempo per vedere cosa è fallito sia dal punto di vista video che telematico ", ha detto Culbertson a Space Magazine.
La telemetria missilistica è stata ora rilasciata alla commissione investigativa sugli incidenti.
“Alla fine della giornata, i nostri ingegneri hanno presentato una valutazione molto rapida all'Investigation Investigation Board. Sembra che il veicolo Antares abbia avuto un pre-lancio nominale e una sequenza di lancio senza problemi notati ”, ha detto Orbital in una nota.
"Tutti i sistemi sembravano funzionare nominalmente fino a circa T + 15 secondi, momento in cui si è verificato l'errore".
L'esplosione del razzo Antares a 14 piani è avvenuta dal Launch Pad 0A sulla spiaggia al Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) presso la NASA Wallops situato sulla costa orientale della Virginia.
Dopo che si è verificato l'errore, il razzo è caduto a terra vicino, ma non sopra, la piattaforma di lancio.
"Prima di colpire il suolo, il sistema di terminazione del volo del razzo era stato attivato dall'ufficiale designato nel Centro di controllo della gamma di Wallops", ha dichiarato Orbital.
Poiché il razzo ha avuto un impatto appena a nord del pad, quel danno non è stato così grave come inizialmente temuto.
Da un'area di osservazione pubblica a circa due miglia di distanza, ho catturato alcune viste laterali del complesso di pad e i danni subiti.
Scopri i dettagli della mia valutazione nel mio precedente articolo e le foto esclusive che mostrano alcuni danni chiaramente distinguibili sulla piattaforma di lancio del razzo Antares - qui.
La missione condannata era destinata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) su un volo per portare su circa 2200 kg di esperimenti scientifici, strumenti di ricerca, provviste per l'equipaggio, pezzi di ricambio, attrezzature spaziali e attrezzature informatiche e attrezzature per un viaggio critico missione di rifornimento nella nave di rifornimento Cygnus diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Tra i compiti principali dell'AIB ci sono "lo sviluppo di un" albero degli errori "e una sequenza temporale degli eventi importanti durante la sequenza di lancio", utilizzando l'ampio volume di dati disponibili.
“Analizzeremo la telemetria. Abbiamo risme di dati e telemetria che scendono durante il lancio e lo analizzeremo attentamente per vedere se siamo in grado di determinare esattamente la sequenza di eventi, cosa è andato storto e quindi cosa possiamo fare per risolverlo ”, ha affermato Culbertson.
La squadra dell'incidente sta inoltre raccogliendo e valutando i detriti del sito di lancio.
"Durante il fine settimana, il personale di Antares basato su Wallops di Orbital ha continuato a identificare, catalogare, proteggere e geolocare i detriti trovati sul sito di lancio al fine di preservare le prove fisiche e fornire una registrazione del sito di lancio a seguito dell'incidente che sarà utile per il L'analisi e la determinazione di AIB di ciò che ha causato il fallimento del lancio di Antares ", ha detto Orbital.
Culberston ha espresso il rammarico di Orbital per il fallimento del lancio.
“Siamo delusi di non poter adempiere al nostro obbligo nei confronti del programma della Stazione spaziale internazionale e di consegnare questo carico di merci. E in particolare ai ricercatori che avevano a bordo la scienza, nonché alle persone che avevano a bordo hardware e componenti per andare alla stazione. "
"È un momento difficile perdere un veicolo di lancio e un carico utile come questo. Il nostro team ha lavorato molto duramente per prepararlo, con molti test e analisi per prepararsi a questa missione. "
Culbertson ha sottolineato che Orbital risolverà il problema e andrà avanti.
“Qualcosa è andato storto e scopriremo di cosa si tratta. Determineremo la causa principale e la correggeremo. E torneremo e voleremo di nuovo qui a Wallops. Faremo tutto il necessario per assicurarci che sia il più sicuro possibile e che risolviamo il problema immediato di questa particolare missione. "
Culbertson ha osservato che il pubblico non dovrebbe toccare i detriti di un razzo trovati.
“L'indagine includerà la valutazione dei detriti attorno alla piattaforma di lancio. Il razzo aveva a bordo molte attrezzature e materiali pericolosi che le persone non dovevano cercare o voler collezionare souvenir. Se trovi qualcosa che lava a terra o atterra, dovresti chiamare le autorità locali e sicuramente non toccarlo. "
La missione Orbital-3, o Orb-3, doveva essere la terza delle otto missioni di rifornimento di merci presso la ISS per tutto il 2016 nell'ambito del contratto del NASA Commercial Resupply Services (CRS) del valore di 1,9 miliardi di dollari.
Orbital Sciences è sotto contratto per fornire 20.000 chilogrammi di esperimenti di ricerca, disposizioni per l'equipaggio, pezzi di ricambio e hardware per gli otto voli ISS.
A questo punto il futuro non è chiaro.
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