KENNEDY SPACE CENTRE, Fla - Ogni anno la Astronaut Scholarship Foundation (ASF) ospita il suo "Astronaut Autograph Show" al Kennedy Space Center in Florida. L'ASF si è coordinato con gli operatori del Cocoa Beach Air Show per garantire che lo spettacolo avesse un finale molto drammatico.
L'ASF è progettato per fornire agli studenti nei campi di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (più comunemente noti come STEM) l'assistenza nel perseguire e raggiungere i loro obiettivi. Gli astronauti che compongono l'ASF servono non solo come modelli di ruolo per i giovani professionisti che si sforzano di avere successo in questo campo, ma anche come generatori di assistenza monetaria. Ogni anno, le 28 borse di studio vengono assegnate ogni anno dall'ASF - ognuna delle quali vale $ 10.000.
Gli ex astronauti della navetta Eileen Collins, Robert C. Springer e Kathy Thornton appoggiano gli sforzi dell'ASF in quanto aiutano a promuovere l'educazione STEM e quindi a garantire che gli sforzi di esplorazione dello spazio non solo continuino, ma a prosperare.
L'ASF di quest'anno, come il passato di un anno, era pieno di "potere stellare". In termini di astronauti ciò significa quelli che hanno camminato in un altro mondo, nel caso del programma ASF Autograph Show del 2011 che significa Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell e Dave Scott (anche se non menzioniamo Jim Lovell o Fred Haise in questo la frase sembra sbagliata - anche perché erano presenti allo spettacolo di quest'anno).
Charlie Duke è l'attuale presidente del consiglio di amministrazione dell'ASF ed è caldo e aperto come il suo stato d'origine del Texas. Ha parlato a lungo con la rivista Space di come gli sforzi dell'ASF forniscano il necessario supporto finanziario agli studenti che stanno lavorando per avere una carriera nei campi STEM. Ha menzionato il suo desiderio di sostenerli in un modo che sarebbe ripetuto durante la visita di Space Magazine all'ASF Autograph Show - ne parleremo più avanti.
Uno degli ultimi astronauti ad essere intervistato fu Gene Cernan che volò sui Gemelli IX prima di volare sulla Luna su Apollo X prima di comandare Apollo XVII dove divenne l'ultimo uomo a camminare sulla Luna. Fu Cernan a riassumere meglio ciò che gli uomini e le donne della Astronaut Scholarship Foundation stavano cercando di realizzare. L'ASF cerca di restituire, come ha affermato Cernan:
"In Apollo ci siamo trovati sulle spalle di titani, ingegneri e scienziati che ci hanno permesso di andare sulla luna - ora vogliamo essere le spalle su cui i titani di domani resistono per realizzare i loro sogni".
Lo spettacolo di autografi di quest'anno è stato chiuso dai paracadutisti della Marina degli Stati Uniti nel paracadutismo del Kennedy Space Center. I cieli si sono appannati all'inizio della giornata, ma - quasi su indicazione - le nuvole si sono separate rivelando bellissimi cieli blu che presto sono stati riempiti con gli scivoli blu e gialli dei Navy SEALs.
