La superficie di Mar è un deserto arido e arido, segnato da vecchi vulcani e crateri da impatto. Nonostante le formidabili condizioni, la superficie di Mar è meglio compresa dagli scienziati rispetto a qualsiasi altra parte del Sistema Solare, tranne il nostro pianeta, ovviamente.
Marte è un piccolo mondo. Il suo raggio è metà della Terra e ha una massa inferiore a un decimo. La superficie totale del Pianeta Rosso è circa il 28% della Terra. Anche se questo non suona affatto come un grande mondo, è quasi equivalente a tutta la terra asciutta sulla Terra. Si pensa che la superficie sia principalmente basalto, coperta da uno strato sottile di polvere di ossido di ferro che ha la consistenza della polvere di talco. L'ossido di ferro (ruggine come viene comunemente chiamato) conferisce al pianeta la sua caratteristica tonalità rossa.
Nell'antico passato del pianeta i vulcani sono stati in grado di esplodere per milioni di anni senza sosta. Un singolo hotspot potrebbe scaricare la roccia fusa sulla superficie per millenni perché Marte manca di tettonica a zolle. La mancanza di tettonica significa che la stessa rottura della superficie rimase aperta fino a quando non vi fu più pressione per forzare il magma sulla superficie. L'Olympus Mons si è formato in questo modo ed è la montagna più grande del Sistema Solare. È tre volte più alto del Monte. Everest. Queste azioni vulcaniche in fuga potrebbero anche spiegare parzialmente la valle più profonda del Sistema Solare. Si pensa che Valles Marineris sia il risultato di un crollo del materiale tra due punti caldi ed è anche su Marte.
La superficie marziana è costellata di crateri da impatto. La maggior parte di questi crateri sono ancora intatti perché non ci sono forze ambientali per eroderli. Il pianeta non ha il vento, la pioggia e la tettonica a zolle che causano erosione qui sulla Terra. L'atmosfera è molto più sottile di quella della Terra, quindi i meteoriti più piccoli sono in grado di colpire il pianeta.
Si ritiene che la superficie di Mar sia molto diversa rispetto a miliardi di anni fa. I dati restituiti da rover e orbiter hanno dimostrato che ci sono molti minerali e modelli di erosione sul pianeta che indicano acqua liquida in passato. È possibile che piccoli oceani e lunghi fiumi un tempo dominassero il paesaggio. Le ultime tracce di quell'acqua sono intrappolate come ghiaccio d'acqua sotto la superficie. Gli scienziati sperano di analizzare parte di quel ghiaccio e scoprire tesori marziani nascosti.
Come i getti stagionali oscurano la superficie di Marte e in che modo la profondità del ghiaccio varia su Marte.
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Infine, se desideri saperne di più su Marte in generale, abbiamo realizzato diversi episodi di podcast sul Pianeta rosso al Cast di Astronomia. Episodio 52: Mars, ed episodio 91: The Search for Water on Mars.
fonti:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
