Didascalia: IRVE-3 è stato lanciato da un razzo che suonava alle 7:01 del mattino.
Un prototipo di un grande scudo termico gonfiabile che un giorno poteva essere usato per atterrare grandi carichi utili su Marte è stato testato con successo il 23 luglio 2012, sopravvivendo a una velocità ipersonica nell'atmosfera terrestre. L'Esperimento sul veicolo di rientro gonfiabile (IRVE-3) ha viaggiato a velocità fino a 12.231 km / h (7.600 mph) dopo aver lanciato su un razzo dal Wallops Flight Facility della NASA a Wallops Island, Virginia.
"Oggi abbiamo avuto un volo davvero eccezionale", ha dichiarato James Reuther, vicedirettore del Programma di tecnologia spaziale della NASA, dopo il volo di prova. “Le prime indicazioni sono dati positivi. Tutto ha funzionato bene o meglio del previsto.
Guarda il video dal volo qui sotto.
IRVE-3 è un cono di anelli ad alta tecnologia non gonfiati coperti da una coperta termica di strati di materiali resistenti al calore. La NASA ha affermato che lo scopo del test IRVE-3 era dimostrare che una capsula spaziale può usare un guscio esterno gonfiabile per rallentare e proteggersi mentre entra in un'atmosfera a velocità ipersonica durante l'entrata e la discesa planetaria o mentre ritorna sulla Terra con carico dalla Stazione Spaziale Internazionale. È stata proposta una versione più grande per l'atterraggio di carichi utili maggiori su Marte, come le future missioni umane.
Circa 6 minuti nel volo di oggi, come previsto, l'aeroshell gonfiabile da 680 libbre, o scudo termico, e il suo carico utile separato dal cono del naso del diametro di 55 cm (22 pollici) del veicolo di lancio circa 450 km (280 miglia) sopra l'Atlantico Oceano.
Un sistema di gonfiaggio ha pompato azoto nell'aeroshell IRVE-3 fino a quando non si è espanso a forma di fungo di quasi 3 metri (10 piedi) di diametro. Quindi l'aeroshell precipitò a velocità ipersonica nell'atmosfera terrestre. Gli ingegneri nella sala di controllo di Wallops osservarono mentre quattro telecamere di bordo confermavano che lo scudo gonfiabile manteneva la sua forma nonostante la forza e l'alto calore del rientro. Gli strumenti di bordo hanno fornito dati di temperatura e pressione. I ricercatori studieranno tali informazioni per aiutare a sviluppare futuri progetti di scudi termici gonfiabili.
Didascalia: I tecnici preparano l'esperimento sui veicoli di rientro gonfiabili (IRVE-3). Credito: NASA
Un equipaggio della Marina tenterà di recuperare l'aeroshell.
"È bello vedere i risultati iniziali indicare che abbiamo avuto un test di successo del deceleratore aerodinamico gonfiabile ipersonico", ha affermato James Reuther, vicedirettore del programma di tecnologia spaziale della NASA. "Questo volo di dimostrazione fa molto per mostrare il valore di queste tecnologie che fungono da scudi termici di ingresso atmosferico per future missioni spaziali."
IRVE-3 fa parte del progetto HIAD (Deceleratore aerodinamico gonfiabile ipersonico) nell'ambito del Programma di sviluppo di cambio di gioco, parte del Programma di tecnologia spaziale della NASA.
Fonte: NASA
