I telescopi terrestri ottici e infrarossi da trenta metri dovrebbero vedere la prima luce verso il 2011 ed essere pienamente operativi entro il 2015. Quattro di questi strumenti sono in lavorazione, il TMT di CalTech, il GSMT di Gemini, il VLOT del Canada e l'Europa ? s ELT. Con 100 volte la velocità di Hubble e tre volte la risoluzione degli strumenti di Keck, questi strumenti aiuteranno a sbloccare alcune nuove chiavi per la nostra comprensione del cosmo.
I telescopi terrestri da trenta metri vengono finanziati e progettati ora. Il progetto TMT di Caltech sarà sottoposto a revisioni del design nel 2006 e nel 2007, con finanziamenti per la costruzione previsti previsti per la Fondazione Gordon e Betty Moore nel luglio 2008. Gordon Moore [di Moore's Law Law] è stato il fondatore di Intel. La sua fondazione ha fornito una sovvenzione di 17 milioni di dollari per progettare il TMT nell'ottobre 2003. In totale lo strumento dovrebbe costare circa 800 milioni di dollari.
L'ottica adattiva si è rivelata un enorme successo e sono una delle ragioni per cui non ci sarà sostituzione per il telescopio Hubble come strumento basato sullo spazio per coprire la parte ottica e l'infrarosso vicino dello spettro. Questi tre strumenti avranno la prima luce con alcuni segmenti nello stesso momento in cui il telescopio spaziale James Webb da 6,5 metri inizierà la sua missione scientifica nel 2011-2.
OverWhelmingly Large Telescope [progetto OWL] di Robert Gilmozzi sta anche cercando di ottenere la prima luce entro il 2015, ma deve affrontare più ostacoli finanziari e tecnici rispetto agli strumenti da 30 metri. Se il GUFO non viene costruito in questo giro, probabilmente progetti simili verranno utilizzati per il decennio successivo.
Questi strumenti saranno in grado di svolgere molti compiti che l'attuale generazione di strumenti non è in grado di svolgere o richiederebbero quantità proibitive di tempo di osservazione da compiere, tra cui:
- Mappare la densità e il contenuto di elementi pesanti dei media intergalattici dal vicino al di là di z = 1,5 misurando gli spettri di assorbimento dei dettagli di 100.000 QSO.
- Osserva il processo di formazione della galassia studiando il movimento delle nuvole di gas ionizzate da z = 3 a 8. Nota che questi strumenti possono discernere fonti vicine a 150 parsecs a z = 3.
- Traccia la distorsione delle immagini delle galassie di sfondo quando osservi i cluster galattici per mappare la presenza della materia oscura a un livello di dettaglio senza precedenti.
- Traccia una mappa delle popolazioni stellari delle galassie vicine osservando l'abbondanza di elementi e determinando le storie di formazione.
- Osserva la formazione del pianeta attorno alle migliaia di nuove stelle più vicine. Questo strumento sarà in grado di risolversi a 0,4 UA osservando oggetti a 33 anni luce di distanza.
- Rileva e caratterizza pianeti maturi attorno alle stelle vicine.
Caltech ha appena pubblicato un posto di lavoro per uno scienziato dell'Osservatorio per il progetto TMT. I telescopi da trenta metri stanno arrivando.
Scritto da John A. Cross
