Illustrazione al computer dei 7 specchi giganti del GMT. Credito immagine: GMT. Clicca per ingrandire.
Il casting del primo specchio dello Steward Observatory dell'Osservatorio dell'Università dell'Arizona per il Giant Magellan Telescope (GMT) "sembra essere essenzialmente perfetto", ha detto il direttore dell'Osservatorio UA Steward Peter Strittmatter dopo che gli astronomi hanno dato il loro primo sguardo al vetro venerdì scorso.
"Siamo molto felici di vedere questo prodotto così bello", ha dichiarato il direttore tecnico di Mirror Lab J. Roger Angel. "Vedremo di più una volta rimosso lo stampo, ma finora, guardando attraverso la superficie frontale, sembra fantastico."
Lo specchio è il primo dei sette specchi da 8,4 metri (27 piedi) che il Mirror Lab sta realizzando per il Giant Magellan Telescope. Il GMT è il primo telescopio terrestre estremamente grande al mondo ad iniziare la costruzione.
Il colossale telescopio presenterà sei specchi fuori asse giganti attorno a un settimo specchio su asse. Questa disposizione gli darà un'apertura di 22 metri (72 piedi) o 4,5 volte l'area di raccolta di qualsiasi telescopio ottico corrente. Avrà il potere risolutivo di un telescopio di diametro 24,5 metri (80 piedi) o 10 volte la risoluzione del telescopio spaziale Hubble. Il GMT è previsto per il completamento nel 2016 in un sito nel nord del Cile.
Randy Lutz e il team di casting di Mirror Lab sapevano di avere un superbo primo specchio GMT quando hanno rimosso il coperchio del forno di fusione il 21 ottobre. Ma non stanno in piedi per ammirare il loro lavoro manuale. Stanno correndo per rimuovere le pareti del forno e preparare lo specchio in bianco per spostarsi dal focolare del forno.
"Siamo molto ansiosi di passare alla parte critica del motivo per cui abbiamo realizzato questo specchio - alla lucidatura e ai test, che sono davvero i nuovi passi rivoluzionari nel realizzare questo specchio perché la sua forma è così diversa", ha detto Angel . "Ci stiamo muovendo rapidamente perché vogliamo andare avanti con il casting del prossimo specchio, uno specchio di 3,7 metri che sarà necessario per misurare la forma degli specchi primari GMT".
I lavoratori del Mirror Lab stanno per smontare la torre di prova di 7,5 piani della loro struttura (27 metri o 88 piedi) e costruire una torre più alta che ospiterà lo specchio da 3,7 metri (12 piedi) per misurare gli specchi GMT fuori asse. Lo specchio di prova è cruciale per effettuare le misure necessarie per modellare tutti gli specchi primari in modo che raccolgano e focalizzino la luce come un unico specchio primario gigantesco.
Nel frattempo, gli scienziati dello Steward Observatory Mirror Lab Buddy Martin e Jim Burge stanno già lucidando un prototipo in scala di un quinto del primario GMT. La lucidatura dello specchio fuori asse a grandezza naturale sarà un enorme passo avanti nel progetto GMT, ha affermato Angel.
Per la fusione dello scorso luglio, i lavoratori di Mirror Lab hanno utilizzato 40.000 libbre di vetro borosilicato Ohara E-6. Il forno ha raggiunto la temperatura di picco, 2.150 gradi Fahrenheit (1.178 gradi Celsius) il 23 luglio. Mentre la fornace ruotava a 5 giri al minuto, il vetro si scioglieva attorno ai 1.681 nuclei esagonali nello stampo. Ciò ha creato uno spazio vuoto a "nido d'ape" con una mascherina della curvatura desiderata. Lo specchio a nido d'ape pesa solo un quinto tanto quanto uno specchio solido della stessa dimensione.
Il primo primario GMT è il terzo cast da 8,4 metri dello Steward Observatory Mirror Lab. Il GMT si basa sui telescopi Magellan di 6,5 metri (21 piedi) di grande successo che molti degli stessi partner GMT operano in Cile.
Otto istituzioni sono partner nel GMT. Sono i Carnegie Observatories, l'Università di Harvard, l'Osservatorio Astrofisico Smithsonian, l'Università dell'Arizona, l'Università del Michigan, il Massachusetts Institute of Technology, l'Università del Texas ad Austin e la Texas A & M University.
Gli altri due specchi da 8,4 metri proiettati al Mirror Lab si trovano al Large Binocular Telescope (LBT) sul Monte Graham, in Arizona. I partner statunitensi, italiani e tedeschi della LBT hanno rilasciato immagini di "prima luce" ottenute con il primo dei primari di LBT mirror ieri (26 ottobre). L'LBT, il precursore del GMT, sarà il telescopio singolo più potente del mondo quando i suoi due specchi primari, montati fianco a fianco, entreranno in funzione nel 2006.
Fonte originale: UA News Release
