Una città un tempo vivace nel cuore della Cina è ora una città fantasma, con poche persone per le strade e droni che volano sopra. Wuhan, in Cina, epicentro del nuovo focolaio di coronavirus, è stato sottoposto a un blocco senza precedenti nell'ultimo mese.
Mentre il coronavirus continua a diffondersi in tutto il mondo, le persone hanno iniziato a chiedersi: potrebbero verificarsi blocchi di città così grandi negli Stati Uniti? Gli esperti dicono che il governo ha il potere di bloccare intere città, ma molto probabilmente non lo farà.
Dalla prima apparizione del nuovo virus, a Wuhan, alla fine dello scorso anno, il coronavirus SARS-CoV-2 ha infettato oltre 95.000 persone e ucciso oltre 3.200. Sebbene l'84% dei casi di COVID-19, la malattia causata dal coronavirus, si sia verificato nella Cina continentale, il virus ha raggiunto tutti i continenti tranne l'Antartide e ha creato numerosi altri hotspot all'estero.
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Fino a un paio di giorni fa, gli Stati Uniti sembravano avere una comprensione di tutti i casi COVID-19 nel paese, avendo messo in isolamento tutti i pazienti infetti conosciuti e i loro stretti contatti in quarantena. La maggior parte dei casi COVID-19 negli Stati Uniti si sono verificati in persone che avevano viaggiato in aree ad alto rischio e in coloro che erano stati rimpatriati da Wuhan e dalla nave da crociera Diamond Princess.
Ma una volta che i funzionari sanitari hanno testato persone senza una storia di viaggi nelle regioni colpite, il numero di casi è cresciuto rapidamente. Poiché alcuni di questi pazienti non avevano viaggiato in aree ad alto rischio o erano stati esposti a quelli che avevano, gli esperti non sono riusciti a rintracciare dove questi individui avevano acquisito il virus. Questo è stato il primo indizio che SARS-CoV-2 aveva iniziato a diffondersi nelle comunità anche qui negli Stati Uniti.
A partire da mercoledì (4 marzo), ci sono 128 casi noti di COVID-19 negli Stati Uniti e 11 morti, la maggior parte nello stato di Washington. Ma il virus potrebbe essersi diffuso furtivamente nello stato di Washington per settimane, secondo un'analisi genomica del virus prelevata da due diversi pazienti nello stato.
Questo potrebbe portare allo spegnimento delle città? "Non credo che possiamo aspettarci i tipi di misure che la Cina ha attuato a Wuhan - erano piuttosto straordinari", ha affermato Wendy Parmet, professore di diritto e direttore del Center for Health Policy and Law della Northeastern University di Boston. La società qui reagirebbe a tali misure in modo molto diverso rispetto alla società cinese, che in primo luogo ha relativamente meno libertà di viaggiare, ha affermato.
Possibile ma non probabile
"I governi hanno straordinari poteri di emergenza per quanto riguarda la salute pubblica", ha detto Parmet a Live Science. Ma "possibili, probabili e fattibili non sono le stesse cose". Teoricamente, i governi federali o statali hanno il potere di chiudere intere città.
La quantità di potere che il governo ha in tali situazioni di emergenza è "eccezionale, ed è spaventoso da vedere", ha detto. Abbiamo visto la portata del potere del governo subito dopo l'11 settembre, quando il traffico in entrata e in uscita da Manhattan è stato sospeso e cieli chiusi per tutti gli aerei, ha detto.
Ma in pratica, le quarantene e le chiusure delle città diventano difficili e la gente solleverebbe questioni costituzionali, ha aggiunto Parmet. Il potere di quarantena in realtà ricade sui Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e quell'agenzia ha intrapreso azioni senza precedenti negli ultimi due mesi per mettere in quarantena le persone che rientrano dalle aree ad alto rischio della Cina per due settimane.
Ma quello era su piccola scala.
"Il CDC non ha il tipo di meccanismi di applicazione per mettere quella che sarebbe una quarantena sanitaria in una città americana", ha detto Parmet. L'esercito potrebbe essere l'organo di governo più ovvio incaricato di imporre una quarantena così ampia, ma "gli statuti e le norme di lunga data sono contrari a chiamare un esercito per imporre tali quarantene", ha detto. "Sarebbe profondamente problematico. La nostra cultura politica è molto meno tollerante di queste cose."
Inoltre, le conseguenze economiche della chiusura delle principali città potrebbero essere catastrofiche, ha aggiunto.
Le quarantene di massa sono estremamente rare negli Stati Uniti, quindi le leggi non sono estremamente chiare, ha detto. Affinché i governi possano applicare tali chiusure, devono fornire tutte le necessità, come cibo e cure mediche, per le persone in quarantena, ha affermato. E hanno bisogno di un'ottima ragione per l'arresto. Nel 1900, San Francisco mise un blocco della comunità intorno alla sua Chinatown quando la peste bubbonica colpì la città. Questa mossa "folle, razziale" è stata rapidamente abbattuta da un tribunale federale, ha detto.
"A questo punto, è quasi certo che COVID-19 si sta diffondendo nelle comunità in tutto il paese", ha detto Parmet. I blocchi di comunità o città funzionano solo nei primissimi giorni di un focolaio, quando i focolai sono molto isolati, quindi "in tali circostanze, è difficile immaginare quale possibile salute pubblica sarebbe utile se chiudessimo una comunità".
L'effetto degli arresti in tutta la città
Le nostre conoscenze sul fatto che i blocchi di città o comunità siano o meno "inesistenti", in quanto la situazione attuale è "senza precedenti a livello globale", ha affermato Albert Ko, professore e presidente di dipartimento presso la Yale School of Public Health. Gli esperti stanno analizzando ciò che è accaduto in Cina e in altri luoghi che hanno preso queste misure drastiche per vedere quanto fossero efficaci.
Il numero di casi giornalieri segnalati di COVID-19 a Wuhan è notevolmente rallentato, il che potrebbe significare che questi blocchi hanno funzionato, Ko ha detto. Ma i numeri sembravano rallentare anche prima che avvenissero i blocchi (l'epidemia è iniziata alla fine di dicembre dello scorso anno, ma i blocchi sono stati messi in atto circa un mese fa). E le misure prese lì potrebbero aver causato morti per altre malattie prevenibili, a causa della carenza e della difficoltà a ottenere rifornimenti e rinforzi, secondo il New York Times.
Altri posti in tutto il mondo hanno preso misure meno estreme che funzionavano ancora, Ko ha detto a Live Science. A Singapore, le misure di "allontanamento sociale", che includevano l'annullamento di raduni di massa e la chiusura delle scuole, hanno funzionato per mantenere il numero di casi al di sotto di 200, Ko ha detto. Negli Stati Uniti, "sospetto che potremmo fare molto prima di bloccare le città".
Uno dei compiti più importanti è quello di accelerare il nostro ritmo nell'identificare e isolare le singole persone che sono state infettate dal nuovo coronavirus, ha detto. È qualcosa su cui siamo "rimasti indietro negli Stati Uniti", ha detto. La risposta presidenziale "dell'amministrazione non è stata solida o rapida".
Tale sforzo è in parte rallentato a causa della mancanza di kit di test. Quando il CDC ha lanciato il suo primo round di kit di test il mese scorso, gli strumenti erano difettosi, secondo un precedente rapporto di Live Science. Da allora, il CDC ha fissato i propri kit e consentito alle agenzie sanitarie pubbliche locali di utilizzare i propri kit di test interni e i test sono aumentati.
Ma nel frattempo, le persone potenzialmente infette da SARS-CoV-2 non sono state testate. In numerosi aneddoti personali su Twitter, le persone hanno affermato di ritenere di avere sintomi del coronavirus ma, poiché non avevano la storia di viaggio necessaria, non hanno ricevuto un test.
Altre misure importanti per contenere l'epidemia sono la riduzione dei viaggi con maggiori restrizioni, la messa in quarantena degli stretti contatti di coloro che risultano positivi e usano il distanziamento sociale, ad esempio chiudendo le scuole e cancellando grandi incontri e riunioni inutili, Ko ha detto. "Molto di questo accadrà naturalmente quando le persone apprenderanno della malattia" e prenderanno le precauzioni da sole, ha detto. "Le misure volontarie sono sempre più efficaci delle misure coercitive".
Ko ha anche detto che le chiusure forzate della città potrebbero non avere molto effetto in Cina. Dato che 5 milioni di persone hanno lasciato Wuhan prima del blocco, "Sono pessimista sul fatto che il contenimento funzionerà" a questo punto, ha aggiunto Ko. "Quello che dobbiamo davvero fare è mitigare e ridurre l'onere della malattia".
Ko, Parmet e centinaia di altri esperti di salute pubblica, diritto e diritti umani hanno recentemente firmato una lettera al vicepresidente Mike Pence, delineando linee guida su come rispondere allo scoppio negli Stati Uniti. Pence sta guidando la risposta del governo allo scoppio. La diffusione diffusa del nuovo coronavirus è "inevitabile", hanno scritto gli esperti, e l'impatto che avrà negli Stati Uniti è "difficile da prevedere e dipenderà in modo decisivo da come reagiranno i responsabili politici e i leader".
La lettera indicava forse una delle azioni più importanti che devono essere prese: rendere liberi i test e il trattamento del coronavirus in modo che se le persone non assicurate o gli immigrati privi di documenti vengono infettati, non saranno riluttanti a ricevere cure o incapaci di mettere in quarantena loro stessi.
"Una risposta americana di successo alla pandemia di COVID-19 deve proteggere la salute e i diritti umani di tutti negli Stati Uniti", afferma la lettera. (L'Organizzazione mondiale della sanità non l'ha ancora dichiarata una pandemia). "Una delle maggiori sfide da affrontare è assicurarsi che gli oneri di COVID-19 e le nostre misure di risposta non ricadano ingiustamente sulle persone della società che sono vulnerabili a causa del loro stato economico, sociale o sanitario".
