NOTA: Questo è stato il contributo dello Space Magazine ad April Fools Day, nel caso in cui te lo stessi chiedendo. Brian sarà ricordato per sempre dalla Brian Bat Foundation…
Domenica 15 marzo, Space Shuttle Discovery è stato lanciato da Cape Canaveral, dando inizio alla missione STS-119 di grande successo per "potenziare" la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Sfortunatamente, fu scoperto un minuscolo clandestino che si aggrappava al serbatoio esterno della navetta e si rifiutò di muoversi. Per tutta la domenica, la NASA ha aspettato che il pipistrello dalla coda libera (ufficialmente chiamato "Brian" dai tuoi), volasse via. Ahimè, Brian ha continuato a scoprire Discovery fino al lancio. La NASA ha persino scattato una foto della navetta mentre sgombrava la torre di lancio, Brian era ancora attaccato. Non era congelato nel serbatoio esterno (le immagini a infrarossi mostravano che la mazza era calda), un esperto di fauna selvatica ha studiato le ultime foto di Brian, informando l'agenzia spaziale che Brian aveva effettivamente subito un'ala rotta e non era in grado di volare via, nemmeno mentre i razzi si accendevano.
Sebbene all'inizio la NASA non fosse ritenuta responsabile della morte del piccolo animale (definendo l'intero incidente "triste ma inevitabile"), un funzionario dello stato della Florida sta perseguendo un'azione legale contro il personale di terra a Cape. Secondo la legge statale sulla protezione degli animali, la NASA può essere accusata di negligenza, dopo aver fatto pochi sforzi per prevenire "l'interazione degli animali" con il launchpad e l'apparente riluttanza a rimuovere Brian a mano prima del lancio. Tuttavia, come indagato dalla stampa locale, ci sono molte più morti di animali durante il lancio di una navetta di quanto pensiamo ...
“Innanzitutto, deve essere garantita la sicurezza dell'equipaggio", Ha detto il portavoce della NASA Francis Rae,"è un peccato che l'agenzia possa essere rimproverata per la morte di un animale, ma nell'interesse della sicurezza e delle operazioni di lancio senza intoppi, attueremo qualsiasi misura preventiva ritenuta necessaria dallo stato.”
Si scopre che la NASA è un po 'scioccata dal fatto che un funzionario della Florida abbia deciso di perseguire il problema. La NASA e la Florida hanno avuto legami molto stretti sin dall'inizio dell'era spaziale e questa è la prima accusa di negligenza criminale sulla morte di un animale (probabilmente in reazione al grande interesse internazionale per la storia). L'agenzia non si rese conto che la morte di uno sfortunato pipistrello poteva farli cadere in tribunale.
“La NASA gode della totale libertà dello spazio aereo sopra lo stato, tuttavia l'agenzia deve ancora rispettare le leggi dello stato, non importa quanto insignificanti possano apparire le regole rispetto agli sforzi delle attività statunitensi nello spazio“. - Dichiarazione dell'Ufficio del procuratore distrettuale, in Florida
Secondo la stampa locale, la NASA può essere multata per la morte evitabile del pipistrello secondo le stesse leggi statali che regolano il trasporto di merci (vale a dire che i veicoli di proprietà dell'azienda sono responsabili se colpiscono specie animali in via di estinzione sulle autostrade della Florida). Pertanto, se un camion colpisse una mazza a coda libera su un'autostrada senza pedaggio e l'autista venisse fermato da un agente di polizia, la compagnia proprietaria del camion sarebbe responsabile. “Questa è esattamente la stessa regola che viene applicata alla NASA, un pipistrello dalla coda libera è stato ucciso durante le operazioni dello shuttle. Agli occhi della contea, non è diverso da un camion Walmart che investe un animale protetto. Come un puma [l'animale statale] ", ha riferito la Orlando Sentinel.
Indipendentemente dal risultato di una possibile azione legale, la NASA ha già preparato piani per una rete anti-uccello / anti-pipistrello che circonderà il trampolino di lancio dopo l'ispezione esterna ma prima del lancio. Qui è dove la NASA è intervenuta, hanno eseguito un'ispezione sabato 14 marzo sul serbatoio esterno di Discovery, ma le gru pneumatiche (utilizzate per sollevare gli ispettori sulla navetta verticale) sono state rimosse dal trampolino di lancio il giorno del lancio. Pertanto, se la NASA avesse dovuto rimuovere Brian a mano (se avessero saputo che era ferito), il lancio di Discovery sarebbe stato ulteriormente ritardato, in attesa che gru e personale arrivassero sulla scena.
Si ritiene che questa misura preventiva non incida sui lanci rimanenti della navetta (prima che la navetta venga ritirata dal servizio nel 2010), ma la rete verrà incorporata nella torre di lancio del programma di costellazione previsto per il lancio nel 2015 (nella foto sopra).
“Le stime pongono il costo della mesh a circa $ 10 milioni", Ha detto Rae. “Tuttavia, se si tiene conto di sovraccarichi di progetto imprevisti e problemi di progettazione, tale costo potrebbe facilmente triplicare. Forse di più. Semplicemente non abbiamo la tecnologia per fabbricare una rete così grande e leggera. Ne varrà comunque la pena nel lungo periodo.”
Sembrerebbe che la mesh non potrebbe arrivare troppo presto per un dipendente della NASA. Poco dopo il lancio di Discovery in quella fatidica domenica sera, Orlando Sentinel ha intervistato il responsabile della sicurezza del lancio Aniline Lo, che ha approfondito i dettagli sui costi reali del lancio di una navetta.
“…ovviamente gli animali muoiono durante i lanci. Abbiamo avuto delle collisioni con le aquile durante la salita, abbiamo persino trovato ratti, topi e gopher morti sul pad, ci sono state anche ferite ad alcuni animali più grandi in passato. Dato che il Capo è circondato dall'acqua, è difficile evitare che gli alligatori si allontanino troppo […] lo scarico della navetta può danneggiare questi rettili, rendendoli difficili da trattare. Sembra anche che il lampo dei booster causi confusione in alcuni animali, compresi i conigli, attirandoli in realtà sulla piattaforma di lancio al decollo. Questo finisce sempre molto male“. - Aniline Lo, responsabile della sicurezza della NASA
Lo ha quindi approfondito l'operazione di pulizia dopo il lancio. “È un peccato, l'adrenalina sta pompando attraverso il tuo corpo prima del lancio, ma spetta al mio team chiarire il casino che è il lato negativo," lei disse. “Se pensavi che il roadkill fosse cattivo, immagina che fosse arrosto. Centinaia di migliaia di dollari dopo il lancio potrebbero essere risparmiati in ore lavorative [per operazioni di pulizia] se si impedisce a questi animali di avvicinarsi ai razzi.”
La triste storia di Brian the Bat ha affascinato il mondo, ma sembra che la sua scomparsa sia stata la punta dell'iceberg. È stato nominato per la prima volta sul sito di social network Twitter e su Astroengine.com. Il giorno del lancio @DiscoveryBat è apparso su Twitter, apparentemente twittando dallo spazio e twittando fino ai giorni nostri. Perfino i media mainstream si riferiscono al maledetto pipistrello dalla coda libera come "Brian". Di conseguenza, la Brian Bat Foundation è stata istituita per riconoscere gli sforzi degli animali nello spazio. Tuttavia, sembra che l'ambito della Fondazione debba ora essere esteso a tutti gli uccelli, alligatori e conigli arrabbiati sul, o vicino, il trampolino di lancio della navetta durante il decollo.
Fonte: Orlando Sentinel
