Le persone alla ricerca di nuovi modi per spiegare i cambiamenti climatici sulla Terra a volte si sono rivolte a raggi cosmici, docce di nuclei atomici che emanano dal Sole e altre fonti nel cosmo.
Ma nuove ricerche, in corso di stampa sulla rivista Lettere di ricerca geofisica, afferma che i raggi cosmici sono delicati rispetto ad altre influenze climatiche, compresi i gas a effetto serra, e che non avranno probabilmente un impatto sul clima terrestre.
Jeffrey Pierce e Peter Adams della Carnegie Mellon University di Pittsburgh, in Pennsylvania, sottolineano che cicli di numerosi fenomeni climatici, tra cui temperature troposferiche e stratosferiche, temperature della superficie del mare, pressione del livello del mare e copertura nuvolosa di basso livello sono stati osservati correlati il ciclo solare di 11 anni.
Tuttavia, la variazione della luminosità del Sole da sola non è sufficiente per spiegare gli effetti e gli scienziati hanno ipotizzato per anni che i raggi cosmici potrebbero colmare il divario.
Ad esempio, Henrick Svensmark, un ricercatore solare presso il Danish Space Research Institute, ha proposto numerose volte, più recentemente nel 2007, che i raggi cosmici solari possono seminare nuvole sulla Terra - e ha visto indicazioni che periodi di intenso bombardamento di raggi cosmici hanno provocato tempeste modelli meteorologici in passato.
Altri non sono d'accordo.
"La polvere e gli aerosol ci offrono modi molto più rapidi di produrre nuvole rispetto ai raggi cosmici", ha affermato Mike Lockwood, un fisico terrestre solare presso la Southampton University nel Regno Unito. "Potrebbe essere reale, ma penso che avrà una portata molto limitata."
Per affrontare il dibattito, Pierce e Adams hanno eseguito simulazioni al computer utilizzando le fluttuazioni dei raggi cosmici comuni durante il ciclo solare di 11 anni.
"Nelle nostre simulazioni, i cambiamenti nelle [concentrazioni dei nuclei di condensazione delle nuvole] dai cambiamenti nei raggi cosmici durante un ciclo solare sono due ordini di grandezza troppo piccoli per tenere conto dei cambiamenti osservati nelle proprietà delle nuvole", scrivono, "di conseguenza, concludiamo che il l'effetto ipotizzato è troppo piccolo per svolgere un ruolo significativo nell'attuale cambiamento climatico ".
Finora i risultati hanno avuto un riscontro misto con altri esperti, secondo un articolo del numero di questa settimana del diario Scienza: Jan Kazil dell'Università del Colorado a Boulder ha riportato i risultati di una serie diversa di modelli, confermando che l'influenza dei raggi cosmici è altrettanto debole. Ma almeno un ricercatore - Fangqun Yu dell'Università di Albany a New York - ha messo in dubbio la solidità delle simulazioni di Pierce e Adams.
E così, il dibattito non è ancora finito ...
Fonti: il documento originale (disponibile per gli utenti registrati AGU qui) e un articolo di giornale nel numero del 1 maggio della rivista Scienza. Vedi i link ad alcuni documenti di Svensmark qui.
