Questa magnifica vista dell'orbita lunare LADEE della NASA, lanciata venerdì 6 settembre, sul volo inaugurale del razzo Minotauro V dalla Virginia, è stata catturata dal fotografo spaziale Ben Cooper, arroccato in cima al Rockefeller Center di New York City. Credito: Ben Cooper / Launchphotography.com
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WALLOPS ISLAND, VA - Una sonda lunare della NASA di nome LADEE tuonò nello spazio stanotte, 6 settembre, aprendo una spettacolare pista per orbitare da una piattaforma di lancio sulla spiaggia in Virginia che era facilmente visibile a decine di milioni di spettatori lungo la costa orientale come risultato di cieli cristallini e il decollo notturno - guarda le magnifiche foto scattate da New York sopra da Ben Cooper / Launchphotography.com.
Il dramma nel sito di lancio di LADEE sulla sponda orientale della Virginia presso la struttura Wallops Island della NASA è stato palpabile a causa della natura storica e sperimentale della missione.
Orde di turisti si sono riversate in Virginia per essere testimoni oculari di uno spettacolo spaziale senza precedenti che ha segnato il "Ritorno alla Luna" delle Americhe e la possibilità di vedere il tipo di lanci di razzi grandi ed eccitanti precedentemente riservati per Florida e California.
Anche tutti quelli con cui ho parlato sono stati assolutamente sopraffatti dalla straordinaria bellezza dell'esplosione del Minotauro V che trasportava LADEE in orbita, urlando e urlando, ben oltre le nostre più sfrenate aspettative mentre il fuoco scoppiettante penetrò nella notte e riverberò nelle nostre orecchie!
"È stato un lancio perfetto," ha dichiarato l'amministratore associato della NASA John Grunsfeld durante un briefing sui media post lancio presso la NASA Wallops.
"LADEE ci aiuterà a svelare i misteri dell'atmosfera lunare."
L'esplosione della polvere della NASA che ha esplorato Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) Observatory ha segnato la prima sonda spaziale di qualsiasi tipo mai lanciata oltre l'orbita terrestre dalla NASA Wallops, oltre ad essere la prima missione scientifica planetaria di Wallops.
Il razzo Minotaur V è stato lanciato con puntualità alle 23:27 EDT sul volo inaugurale del potente nuovo razzo Minotaur V Launch Pad 0B sulla Wallops Flight Facility della NASA.
"Il veicolo spaziale è sano e positivo alla potenza e separato dalla quinta e ultima tappa in tempo, a circa 23 minuti dal volo", ha dichiarato Pete Worden a Space Magazine dopo il decollo. Worden è il direttore del Centro ricerche Ames della NASA che ha progettato e realizzato LADEE utilizzando un nuovo design rivoluzionario per ridurre i costi e aumentare la produzione scientifica.
Il decollo di LADEE (pronunciato "laddie" non "lady") segna anche il primo lancio di un missile a cinque stadi e il primo lancio di un missile Peacekeeper disattivato da Wallops. Il Peacekeeper era un missile balistico intercontinentale armato ICBM costruito durante la guerra fredda - ora ritirato e rinnovato da Orbital per usi pacifici.
Il quinto stadio del Minotauro V spinse LADEE in un'orbita altamente ellittica. Per circa i prossimi 23 giorni, mentre LADEE orbita intorno alla Terra 3,5 volte, il campo gravitazionale della Luna aumenterà l'apogeo della sua orbita. L'astronave spara i suoi propulsori di frenatura a bordo per raggiungere l'orbita lunare.
La missione volerà in un'orbita scientifica molto bassa, a circa 50 chilometri di altitudine sopra la luna, che richiederà un notevole combustibile per essere mantenuta. La durata della missione scientifica è di circa 100 giorni.
L'esploratore robot da 844 libbre (383 kg) ha le dimensioni di un divano ed è stato assemblato presso l'Ames Research Center della NASA, Moffett Field, California, ed è un progetto cooperativo con il Goddard Spaceflight Center della NASA nel Maryland.
È dotato di un trio di strumenti scientifici il cui scopo è quello di raccogliere dati che informeranno gli scienziati con dettagli senza precedenti sull'atmosfera lunare ultra sottile, sulle influenze ambientali sulla polvere lunare e sulle condizioni vicino alla superficie.
L'obiettivo della missione da 280 milioni di dollari è quello di acquisire una conoscenza approfondita delle incognite di lunga data sull'atmosfera tenue, sulla polvere e sulle interazioni superficiali che aiuteranno gli scienziati a comprendere anche altri corpi planetari.
La sonda dalle dimensioni di un lettino è costruita su un rivoluzionario "bus modulare modulare per veicoli spaziali", o corpo, che potrebbe ridurre drasticamente il costo dell'esplorazione dello spazio ed essere utilizzato anche su sonde spaziali per esplorare un'ampia varietà di obiettivi invitanti nel sistema solare. Il costo complessivo della missione è di circa $ 280 milioni.
"LADEE è il primo di una nuova classe di missioni esplorative interplanetarie", ha dichiarato il direttore della NASA Ames Worden a Space Magazine. "Studierà la luna incontaminata per studiare domande significative."
"Questa è probabilmente la nostra ultima migliore possibilità di studiare la Luna incontaminata prima che ci sia molta attività umana lì che cambia le cose."
Il razzo Minotauro V a cinque stadi è alto 80,6 piedi (24,6 metri), ha un diametro di 7,6 piedi (2,3 m) e pesa 89,373 chilogrammi.
Le prime tre fasi del Minotauro V si basano sul missile balistico intercontinentale ICBM Peacekeeper armato costruito durante la Guerra Fredda - ora ritirato e rinnovato da Orbital Sciences per usi pacifici.
La quinta tappa superiore è una nuova aggiunta e ciò che rende questo Minotauro una nuova classe di missili. La spinta aggiuntiva è ciò che converte il Minotauro V in un booster interplanetario che consente di sparare per la Luna.
“Ho sempre sognato di lanciare un razzo sulla luna. E ora lo stiamo facendo, ”Lou Amorosi, ha detto a Space Magazine sulla piattaforma di lancio di Minotuar. Amorosi è Senior Vice President del business dei veicoli di lancio nello spazio piccolo di Orbital.
"Questa missione dimostra ulteriormente le capacità della nostra consolidata famiglia di missili Minotauro e il nostro impegno a fornire un accesso affidabile allo spazio", ha osservato Amorosi in una dichiarazione post-lancio.
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Maggiori informazioni su LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion, Mars rover e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken:
16/17 settembre: “LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Lancia missili dalla Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginia, 20:00
3 ottobre: "Curiosità, MAVEN e la ricerca della vita su Marte - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, New Jersey, 20:00
8 ottobre: "LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Lancia missili dalla Virginia"; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
