Nota: gli aggiornamenti in riflettono le modifiche nel nuovo orario di lancio per Starlink-3. Aggiungeremo opportunità di avvistamento aggiornate non appena saranno disponibili.
Ormai, hai senza dubbio sentito parlare (o visto) di Starlink. Ma hai visto la presunta "pecora nera" del gregge, DarkSat?
Starlink sta cercando di fornire un accesso globale a Internet con una latenza (tempo di latenza) di 25/35 millisecondi, con velocità di connettività paragonabili a cavi e fibre ottiche esistenti con servizi a partire dalla fine del 2020. SpaceX ha recentemente annunciato che gli utenti Starlink si collegheranno al servizio tramite un Antenna "UFO on a Stick". (non scherzo!)
Finora, SpaceX ha lanciato 182 satelliti Starlink in tre lotti (tre volte sessanta, più due primi satelliti di prova), e entro la fine del 2020, SpaceX aggiungerà quasi 1600 più satelliti. SpaceX ha richiesto 12.000 satelliti per riempire la costellazione iniziale e alla fine potrebbero esserci 42.000 satelliti Starlink in orbita terrestre bassa.
Ogni satellite Starlink ha le dimensioni di un tavolo e ha una forma piatta IKEA nella carenatura del naso Falcon-9. Ogni satellite sfoggia anche un grande pannello solare che viene dispiegato una volta raggiunta l'orbita.
Questi numeri aumenteranno anche domani, con il lancio di Starlink 3 (lotto numero quattro) dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral mercoledì 29 gennaio alle 14:06 Universal Time (UT) / 9: 06 Eastern Standard Time (EST ). SpaceX è già il più grande operatore di satelliti in orbita terrestre bassa e prevede di raggiungere una cadenza di due lanci Starlink al mese o uno ogni due settimane.
La realtà delle "costellazioni mega-satellite" come Starlink nel 2020 ha anche allarmato la comunità astronomica e generato polemiche. Le stelle artificiali presto raggiungeranno il numero di quelle reali nel cielo notturno? Ciò si verifica anche quando progetti come il Large Synoptic Survey Telescope (LSST) saranno messi online nei prossimi anni.
The Rise of DarkSat
SpaceX ha fatto uno sforzo per affrontare il problema durante il lancio di novembre e ha dichiarato di aver dipinto uno dei nuovi satelliti Starlink in nero per ridurre la riflettività. Fino ad oggi, SpaceX non ha rilasciato immagini di ciò che sembra "DarkSat" da vicino. Diversi satelliti classificati negli Stati Uniti come Lacrosse 5 in genere tirano un "vanishingact" e sono sospettati di utilizzare una sorta di tecnologia stealth, anche se ovviamente il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti non condivide questa possibilità con SpaceX.
Ci è voluto un po 'di tempo prima che l'identità del DarkSat diventasse conoscenza generale. In genere, gli oggetti in orbita sono catalogati da Space-Track del CSpOC (Combined Space Operations Center) degli Stati Uniti poco dopo il lancio, ma l'analisi del flusso di nuovi oggetti generati da un tipico lancio di Starlink rappresenta una sfida unica. Il terzo lancio in batch (soprannominato Starlink 2) che includeva DarkSat mise in orbita 60 oggetti.
T.S. Kelso a Celestrak in seguito identificò DarkSat come NORAD ID 2020-001U (COSPAR ID 44932).
Un pannello di discussione al recente 235esimo l'incontro dell'American Astronomical Society ha affrontato il problema di Starlink. "L'indagine LSST è la più colpita dalle tracce luminose dei satelliti a causa della sua copertura del cielo molto veloce e profonda", afferma Patrick Seitzer (Università del Michigan) durante il pannello AAS su Starlink. "Gli Starlink originali satureranno i rilevatori." LSST è impostato per vedere la prima luce nel 2022.
I satelliti Starlink sono anche molto più visibili durante lo schieramento originale rispetto a quando raggiungono orbite operative più in alto. Per fare un confronto, i satelliti originali Iridium sono stati collocati in un'orbita operativa a 781 chilometri (485 miglia) in su, ed erano visibili ad occhio nudo solo quando si accendevano. La mega-costellazione di Starlink si dispiegherà in tre conchiglie orbitali con altitudini operative di 340 chilometri (210 miglia), 550 chilometri (340 miglia) e 1.150 chilometri (710 miglia) rispettivamente. Al momento della stesura di questo, l'orbita di DarkSat 2020-001U è ancora di fascia bassa, a 366 per 368 chilometri. DarkSat dovrebbe raggiungere l'altitudine e l'orientamento delle operazioni entro la fine di febbraio 2020.
Come gli iridiumsatelliti, anche Starlink avrà un impatto anche sulla radioastronomia dello spettro, qualcosa che dovrà essere vestito di perline.
Cosa stanno osservando gli osservatori
Vuoi monitorare Starlink e DarkSat per te stesso? - Tutti i payload di Starlink sono attivi su Heavens-Above sia sull'app che sul sito Web ... questa grande utility è probabilmente il modo più semplice per ottenere un pass Starlink. Se hai il sito configurato per la tua posizione, cerca semplicemente una serie di passaggi all'alba o al tramonto e osserva la regione del cielo annotata durante il tempo indicato. Si noti che la luminosità del treno satellitare Starlink sembra dipendere fortemente dalla geometria di visualizzazione: ad esempio, abbiamo visto molti bagliori luminosi brillare bene nelle magnitudini negative mentre il treno passa nello stesso punto nel cielo quando un passaggio è circa 45 gradi in elevazione di fronte al Sole, mentre il treno sembra avere la stessa luminosità costante quando passa direttamente in alto vicino allo zenit. Quando i satelliti sono più bassi verso l'orizzonte in direzione del sole, tuttavia, sono considerevolmente più deboli e visibili solo con il binocolo.
"Per il momento, niente sembra diverso tra Darksat e gli altri", ha detto l'astrofotografo veterano Thierry Legault a Space Magazine. "Quando le ho filmate, le unità dell'ultimo lancio erano più luminose della magnitudine +2, è molto brillante !!!"
Se Starlink-3 verrà lanciato nei tempi previsti mercoledì, possiamo aspettarci uno spiegamento dei prossimi 60 satelliti in una configurazione "filo di perle" circa un'ora dopo. Usando le TLE orbitali fornite dal Dr. Marco Langbroek, vediamo buoni passaggi incentrati su Mercoledì notte (tutte le volte in Universal UT):
Khartum, Sudan: 16:12 UT
Sydney, Australia (alba): 18:17 UT
Perth, Australia: 21:20 UT
Miami, Florida: 23:41 UT
Siamo riusciti a catturare il recente passaggio Starlink all'alba del secondo lotto lanciato nel novembre 2019 da qui a Norfolk, in Virginia, quando un insieme di due dozensatelliti equidistanti a circa cinque gradi di distanza catturò i primi raggi del Sole che passavano dall'ombra della Terra. Erano anche facilmente visibili a occhio nudo, circa brillanti come le stelle nell'asterismo BigDipper di magnitudine +2.
Aspettati di mettere in campo un avvistamento di avvistamenti UFO spuri contro Starlink. Questo sta già accadendo, insieme a anomali avvistamenti di "droni misteriosi" negli Stati Uniti occidentali OneWeb prevede inoltre di unirsi al gioco di costellazione di mega-satellite nel 2020, con il lancio del loro primo gruppo operativo di 34 satelliti dal cosmodromo di Baikonur all'inizio di febbraio 2020. Basato sul primo lotto di test di sei satelliti OneWeb lanciato a febbraio 2019, questi satelliti sono molto più deboli a +8esimo magnitudo, anche se questi verranno comunque mostrati nelle immagini del cielo profondo.
È strano che questa sia la nostra nuova realtà. Starlink sembra destinato a diventare una realtà moderna per il cielo notturno e i localizzatori satellitari nel cortile di casa stanno giocando un ruolo cruciale nel documentare esattamente ciò che stanno vedendo mentre le moderne mega-costellazioni si dispiegano in alto.
Seguiteci (@Astroguyz) su Twitter per gli ultimi aggiornamenti su come vedere in orbita l'ultimo treno satellitare Starlink-4.
Guarda un recente episodio di AstronomyCast per gli aggiornamenti su Starlink dall'incontro della American Astronomical Society.
