Un altro nome per Marte è il Pianeta Rosso, e se l'hai mai visto in cielo quando il pianeta è luminoso e vicino alla Terra, appare come una stella rossa brillante. Nella mitologia romana, Marte era il dio della guerra, quindi ... pensa al sangue.
Anche le foto dei veicoli spaziali mostrano che è un colore rosso ruggine. La tonalità deriva dal fatto che la superficie è * in realtà * arrugginita, come in, è ricca di ossido di ferro.
Il ferro viene lasciato fuori sotto la pioggia e si ricopre di ruggine mentre l'ossigeno presente nell'aria e nell'acqua reagisce con il ferro nel metallo per creare un film di ossido di ferro.
L'ossido di ferro di Marte si sarebbe formato molto tempo fa, quando il pianeta avesse più acqua liquida. Questo materiale arrugginito è stato trasportato in tutto il pianeta in nuvole di polvere, coprendo tutto con uno strato di ruggine. In effetti, ci sono tempeste di polvere su Marte oggi che possono sollevarsi e consumare l'intero pianeta, oscurando l'intera superficie dalla nostra vista. Quella polvere arriva davvero in giro.
Ma se osservi attentamente la superficie di Marte, vedrai che in realtà può avere molti colori diversi. Alcune regioni appaiono arancione brillante, mentre altre sembrano più marroni o addirittura nere. Ma se fai una media di tutto, ottieni il familiare colore rosso di Marte.
Se scavi, come ha fatto Phoenix Lander della NASA nel 2008, scendi sotto questo strato ossidato alla roccia e allo sporco sottostanti. Puoi vedere come i binari della Rover Curiosity arrivano a questo nuovo materiale, a pochi centimetri sotto la superficie. È marrone, non rosso.
E se potessi stare in piedi sulla superficie di Marte e guardarti intorno, di che colore sarebbe il cielo? Fortunatamente, la Curiosity Rover della NASA è dotata di una telecamera a colori, quindi possiamo vedere all'incirca ciò che l'occhio umano vedrebbe.
Anche il cielo su Marte è rosso.
Qui il cielo è blu a causa della dispersione di Raleigh, dove i fotoni di luce blu sono sparsi intorno all'atmosfera, quindi sembrano provenire da tutte le direzioni. Ma su Marte succede la cosa opposta. La polvere nell'atmosfera disperde i fotoni rossi, fa apparire rosso il cielo. Abbiamo qualcosa di simile quando c'è inquinamento o fumo nell'aria.
Ma ecco la parte strana. Su Marte, i tramonti appaiono blu. La polvere assorbe e devia la luce rossa, quindi vedi più fotoni blu che scorrono dal sole. Un tramonto su Marte sarebbe un evento straordinario da vedere con i tuoi occhi. Speriamo che qualcuno abbia la possibilità di vederlo in futuro.
Abbiamo scritto molti articoli su Mars su Space Magazine. Ecco un articolo su un viaggio di sola andata e per una persona su Marte, ed ecco un altro su come gli scienziati conoscono il vero colore dei pianeti come Marte.
Ecco alcune belle immagini a colori catturate della superficie di Marte dalla missione Pathfinder della NASA, ed ecco un altro esempio del perché Marte è rosso da Slate Magazine.
Abbiamo registrato diversi podcast su Marte. Compreso l'episodio 52: Marte e l'episodio 92: Missioni su Marte, parte 1.
fonti:
http://quest.arc.nasa.gov/qna/questions/FAQ_GeneraL_Mars.htm
http://mpfwww.jpl.nasa.gov/programmissions/missions/past/pathfinder/
http://www.slate.com/id/2093779/
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