Quando gli oggetti nel Sistema Solare orbitano attorno ad altri oggetti, possono andare in una normale direzione progrado o in una direzione retrograda.
Quasi tutte le orbite nel sistema solare sono causate dal crollo iniziale del sistema solare 4,6 miliardi di anni fa a causa della nebulosa solare. Mentre la nuvola di gas e polvere crollava nel disco stellare, la conservazione del momento angolare causava la rotazione del disco. Il Sole si è formato da un rigonfiamento al centro del Sistema Solare e i pianeti si sono formati da grumi nel disco protoplanetario.
E così, tutti i pianeti del Sistema Solare orbitano in una direzione prograda. E poi anche i pianeti stessi sono crollati e hanno iniziato a ruotare a causa della conservazione del momento angolare. E ancora, quasi tutti i pianeti ruotano in una direzione progrado; tranne uno: Venere. Visto dall'alto del loro polo nord, tutti i pianeti ruotano in senso antiorario. Ma Venere in realtà sta ruotando in senso orario.
Si ritiene che la maggior parte delle lune del Sistema Solare si siano formate attorno ai loro pianeti. E così orbitano anche in una direzione prograda, orbitando nella stessa direzione in cui il loro pianeta gira. Ci sono alcune eccezioni; tuttavia, come la luna Titano di Nettuno, che orbita in una direzione retrograda.
Poiché la Terra e i pianeti stanno orbitando attorno al Sole, otteniamo una prospettiva mutevole della loro posizione mentre giriamo intorno al Sole. I pianeti possono rallentare, fermarsi e poi spostarsi all'indietro nel cielo. Certo, non stanno effettivamente andando indietro nella loro orbita, ma lo stiamo vedendo dalla nostra prospettiva. Quando i pianeti si muovono in questa direzione all'indietro, si dice che siano "in retrogrado". E poi ricominciano ad andare avanti e escono dal retrogrado.
Abbiamo scritto alcuni articoli sulle orbite retrograda per Space Magazine. Ecco un articolo su Mercurio in versione retrograda, le date retrograda del Mercurio 2009, ed ecco un articolo su Venere in stile retrogrado.
Se desideri maggiori informazioni sulle orbite, dai un'occhiata a questo fantastico elenco di diagrammi delle orbite. Ed ecco altre informazioni sulla Tritone della luna di Nettuno, che segue un'orbita retrograda.
Abbiamo anche realizzato un episodio di Cast di astronomia su Nettuno. Ascolta qui, episodio 63: Nettuno.
