Credito d'immagine: NASA
Sta succedendo di nuovo: la Luna e un gruppo di pianeti si stanno radunando nel cielo serale.
A differenza del mese scorso, quando erano visibili cinque pianeti luminosi (incluso Mercurio), questa volta ce ne sono solo quattro: Venere, Marte, Saturno e Giove. Quattro è abbondante, però. Usando solo i tuoi occhi e, se ne hai uno, un piccolo telescopio, sarai in grado di vedere alcune cose meravigliose.
Lo spettacolo inizia giovedì 22 aprile. Esci fuori dopo il crepuscolo e guarda a ovest. La prima cosa che noterai è Venere luminosa e penetrante e, non molto sotto, la delicata falce di luna. Questi sono i due oggetti più luminosi nel cielo notturno, piacevolmente vicini tra loro. Anche Marte è lì, anche se non molto più luminoso di una stella normale. Lo puoi trovare appena sopra Venere, a un vertice di un triangolo isoscele Luna-Marte-Venere.
Puntare un telescopio su Venere e? sembra proprio la luna! Be 'quasi. Poiché si trova tra la Terra e il Sole, Venere ha fasi proprio come la nostra Luna. Al momento Venere è una mezzaluna grassa. È di colore grigio-bianco, molto simile alla Luna, ma a differenza della Luna, Venere è senza caratteristiche. Nuvole spesse e uniformi nascondono la superficie del pianeta; i più potenti telescopi sulla Terra non riescono a penetrarli.
La falce di luna è più divertente da guardare attraverso un telescopio. I raggi del sole inclinati in basso proiettano lunghe ombre dalle montagne lunari. Puoi vedere crateri da impatto, vallate e brughiere? tutto gettato in netto rilievo.
Riesci anche a vedere un bagliore spettrale attraverso il terreno oscuro della Luna? Per millenni il bagliore fu un mistero, fino a quando Leonardo da Vinci lo scoprì nel XVI secolo. È la luce solare riflessa dalla Terra sulla Luna. Gli astronomi moderni chiamano il bagliore Earthshine ed è uno dei luoghi più belli nei cieli, non è necessario alcun telescopio.
Il triangolo si sposta venerdì 23 aprile, mentre la Luna passa accanto a Venere in un punto proprio accanto a Marte. Questa è la notte migliore per trovare Marte, fioco e rosso, usando la Luna come guida. Visto attraverso un telescopio Marte non è molto impressionante, non come lo era nell'agosto del 2003 quando il pianeta fece un approccio storico vicino alla Terra.
Sabato 24 aprile, la Luna scivola via da Marte e verso Saturno, che sembra una stella di colore giallo brillante. Con la Luna accanto a Saturno per segnare la sua posizione, non puoi perderla. Punta il tuo telescopio su Saturno: anche un piccolo "mirino mostrerà gli incantevoli anelli del pianeta ed è la più grande luna Titano.
La navicella spaziale Cassini NASA-ESA è in viaggio verso Saturno ora, e dovrebbe arrivare a luglio. Cassini orbiterà per quattro anni, studiando gli anelli di Saturno, il tempo e il campo magnetico. Cassini lancerà anche una sonda di nome Huygens attraverso le spesse nuvole arancioni di Titano per scoprire cosa c'è sotto.
Titano è uno dei mondi più misteriosi del sistema solare. Ha un'atmosfera di azoto più densa di quella terrestre e nuvole intrecciate con composti organici. Alcuni ricercatori ritengono che potrebbero esserci pozzanghere, laghi o persino oceani di idrocarburi liquidi che strisciano sulla superficie. Questi sono luoghi in cui le molecole organiche potrebbero riunirsi per i primi stimoli della vita semplice.
Attraverso un telescopio da cortile Titano sembra una stella di ottava magnitudine, una puntura insignificante. In effetti, Titano è più grande di Mercurio e Plutone. Se orbitasse attorno al sole, sarebbe sicuramente considerato un pianeta. Cosa nascondono le nuvole di Titano? È qualcosa a cui pensare mentre stai guardando attraverso l'oculare.
Finalmente giovedì 29 aprile, la Luna scivola su Giove. Probabilmente hai già notato Giove in precedenza: al tramonto è quasi direttamente sospeso e risplende tutto nel cielo tranne Venere e la Luna. La Luna e Giove fianco a fianco sono uno spettacolo piacevole.
Guarda Giove attraverso un telescopio e vedrai le cinture di nuvole color ruggine del pianeta e le sue quattro lune più grandi: Io, Europa, Callisto e Ganimede. Potresti anche vedere la Grande Macchia Rossa, un uragano largo il doppio della Terra e di almeno 100 anni. Il 29 aprile attraverserà il centro di Giove (visto dalla Terra) alle 21:12 PDT o 04:12 UT il 30 aprile.
Quattro pianeti, sei lune, Earthshine, montagne lunari, le fasi di Venere, un uragano di dimensioni planetarie e gli anelli di Saturno: segna il tuo calendario e vederli tutti prima che aprile sia finito.
Fonte originale: NASA Science Story
