Il nostro universo è in grado di creare scenari davvero spaventosi, e in questo caso abbiamo un'apparente tragedia: due stelle, compagni per tutta la vita, decidono di allontanarsi dalla galassia della Via Lattea insieme. Ora continua il suo viaggio attraverso l'universo da solo, molto più luminoso di prima, circondato da un guscio di resti rimanenti.
Almeno, pensiamo. Tutto quello che dobbiamo fare adesso è una scena del crimine.
Investighiamo.
Il nome della stella è abbastanza modesto, se un po 'oscuro: CPD 64 ° 2731. E a prima vista non è particolarmente strano, con una massa da qualche parte circa quaranta volte quella del sole. Ma le sue circostanze sono decisamente bizzarre. Si sta muovendo incredibilmente veloce, superando i 160 chilometri al secondo. È ben al di fuori della galassia della Via Lattea, posizionata a circa 25.000 anni luce da noi e circa 2.000 anni luce sopra il disco galattico. E gira follemente rapidamente, verso l'alto di 300 chilometri al secondo (rispetto alla velocità relativamente tranquilla di 2 chilometri al secondo per il sole).
La situazione peggiora. Recenti osservazioni di un team che utilizza l'Explorer Infrared Survey Explorer a largo campo dipingono il ritratto di un sottile guscio di gas e polvere a ferro di cavallo che circonda questa stella radicale, con il guscio stesso illuminato dall'intensa radiazione che irradia dalla superficie stellare.
Ed ecco la parte più strana. Supponendo che la stella sia nata da qualche parte all'interno del disco della Via Lattea (una scommessa abbastanza sicura), ci sarebbero voluti circa sei milioni di anni per raggiungere la sua posizione attuale al di fuori della galassia. Ma una stella con quella dimensione, massa e temperatura dovrebbe avere solo circa tre milioni di anni.
Qualcosa non si somma.
Qualcosa ha cacciato CPD 64 ° 2731 fuori dalla galassia, ed era probabilmente i suoi amici e vicini più stretti. Le stelle tendono a nascere in ammassi e ammassi, da poche decine a poche centinaia che spuntano dalla stessa nuvola molecolare. Nella maggior parte dei casi, quelle stelle si allontaneranno delicatamente ulteriormente come un ammasso aperto, diventando più indipendenti man mano che invecchiano.
Ma gli incontri casuali possono far girare le cose da quella serena espansione. Quando tre o più stelle di massa comparabile si avvicinano l'una all'altra, le loro interazioni gravitazionali diventano incredibilmente instabili. In alcuni casi, modificano leggermente la loro traiettoria ma restano inalterati. In altri si catturano a vicenda e formano orbite a lungo termine. Ma ogni tanto le energie si sommano esattamente nel modo sbagliato, facendo volare completamente via una o più stelle a velocità ridicole.
Questo è il modo in cui le cosiddette "stelle in fuga" ottengono i loro aumenti e, una volta che iniziano, non c'è nulla che li trattiene. In molti casi, si sono messi su una traiettoria di fuga dalla galassia del tutto, come nel caso del nostro enigmatico amico, CPD 64 ° 2731.
E in situazioni in cui le stelle nascono abbastanza vicine tra loro da diventare in fuga, molte di quelle stelle sono sistemi binari.
Ah, un indizio.
A volte le stelle mangiano i loro compagni. Se uno dei due si avvicina troppo, quello più massiccio succherà gas dalla sua atmosfera vicina come un vampiro stellare. E come puoi immaginare, una volta che questo scenario inizia a svolgersi di solito non finisce bene - le stelle non prendono molto gentilmente a destabilizzare le loro atmosfere. Ne conseguono razzi, eruzioni e collera.
Nel peggiore dei casi, la coppia diventa così destabilizzata che le loro orbite si restringono e si restringono, fondendo infine le stelle in un orribile e fatale abbraccio. Inutile dire che questo processo rilascia un'enorme quantità di energia, capace di far esplodere nello spazio circostante più soli del valore di materiale solare come una nebulosa gigantesca.
La stella appena combinata (se sopravvive del tutto), cambia completamente carattere. Ora ruoterà rapidamente dall'assorbimento di tutto quel momento angolare succoso da parte del suo compagno in orbita. Ora ha anche un nuovo rifornimento di combustibile grezzo, grazie al suo sfortunato ospite, e una grande spinta in massa, aumentando la velocità di fusione e l'emissione di radiazioni. E quell'emissione di radiazioni pompata illumina la nebulosa circostante come un'insegna al neon.
Il risultato finale di una collisione così fantastica? Un'unica stella gigante, che gira veloce, si reimposta e rinasce in gioventù, circondata dai resti dell'incontro violento con il suo gemello.
E in questo caso, come meglio ipotizzato in un recente articolo, una stella infida lo insegue dalla sua galassia di casa, libera ma per sempre un fuggitivo.
Per saperne di più: "CPD-64 2731: una massiccia stella fuggita ad alta velocità, ringiovanita e ringiovanita", accettata per la pubblicazione nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society
