L'equipaggio della navicella spaziale cinese Shenzhou-9 ha attraccato oggi con il mini-spacelab Tiangong-1 e i tre taikonauti sono entrati per la prima volta nel piccolo spacelab. Il comandante Jing Haipeng guidò l'equipaggio nel laboratorio, seguito da Liu Wang e poi da Liu Yang, la prima taikonauta cinese. La capsula Shenzhou completò le manovre di attracco poco dopo le 0600 UTC (2:00 EDT). I due veicoli spaziali sono circa 343 chilometri (213 miglia) sopra la Terra. L'attracco è stato mostrato in diretta sulla televisione nazionale.
Questo attracco è stato automatizzato e monitorato dal controllo della missione cinese. Un ancoraggio manuale da parte dell'equipaggio verrà effettuato più avanti nella missione.
Il video docking è di seguito.
Gli astronauti vivranno e lavoreranno nel modulo per diversi giorni facendo esperimenti medici insieme a studi su farfalle vive, uova di farfalla e pupe. Questa prima missione è solo l'inizio dei preparativi della Cina per avere una stazione spaziale con equipaggio permanente, che sperano di aver costruito entro il 2020. La nuova stazione spaziale peserà circa 60 tonnellate e sarà circa un sesto delle dimensioni della 16 nazione internazionale Stazione spaziale, e leggermente più piccola dello Skylab della NASA che era operativo negli anni '70.
Il Tiangong 1 da 8,5 tonnellate è progettato per rimanere nello spazio per almeno 2 anni e supportare gli equipaggi di un massimo di tre astronauti per soggiorni di breve durata. Un'altra missione con equipaggio è prevista per la visita, Shenzhou 10.
La Cina ha collaborato in modo limitato con altre nazioni ed è esclusa dalla ISS, principalmente a causa delle obiezioni degli Stati Uniti.
La Cina ha lanciato il suo primo taikonauta nello spazio nel 2003, ha avuto una missione a due e nel 2005, con tre taikonauti che volano nello spazio nel 2008, una missione che ha caratterizzato la prima passeggiata spaziale del paese.
L'attracco di oggi e l'ingresso nel Tiangong-1 con una taikonauta femminile coincidono con l'anniversario della prima donna americana nello spazio. Sally Ride volò su STS-7 in questa data nel 1983.
Fonti: Time, SpaceRef
