La costruzione di uno spazioporto verticale a basso costo nel nord della Scozia può iniziare entro un anno. Questa visualizzazione raffigura un razzo Orbex che si solleva.
(Immagine: © Orbex)
La costruzione di un porto spaziale verticale a basso costo nel nord della Scozia può iniziare entro un anno, in attesa dell'approvazione di una domanda di pianificazione da parte di un'autorità locale.
Lo spazioporto, che si chiamerà Space Hub Sutherland, sarebbe stato costruito ad A'Mhoine sulla penisola di Moine nella contea di Sutherland, a pochi chilometri dalla costa atlantica della Scozia. Questa struttura consentirebbe ai razzi verticali di lanciare piccoli satelliti in orbite polari e sincrone sole basse della Terra.
All'inizio di agosto, l'Highlands and Islands Enterprise (HIE), un'agenzia di sviluppo economico e comunitario del governo scozzese locale, ha firmato un'opzione di 75 anni per affittare il terreno in cui sarebbe stato costruito lo spazioporto.
Lo sviluppo, che sarebbe costato $ 20,7 milioni, ha ricevuto $ 3 milioni di finanziamenti dall'agenzia spaziale britannica nel luglio del 2018.
"Speriamo di ottenere il consenso alla pianificazione all'inizio del 2020 e di iniziare subito la costruzione", ha detto a Space.com Roy Kirk, direttore del progetto Space Hub Sutherland presso HIE. "Se tutto andrà bene, vedremo i lanci da Sutherland entro i primi anni 2020".
All'inizio di quest'anno, HIE ha assegnato un contratto allo studio di architettura NORR Consultants per progettare strutture nello spazioporto, incluso un centro di controllo del lancio e l'edificio di assemblaggio e integrazione.
"Riteniamo che l'opportunità di lancio verticale che stiamo sviluppando fornirà a
", ha dichiarato Kirk," un accesso davvero conveniente ed economico allo spazio ". Ogni lancio avrà un prezzo molto contenuto e speriamo di ottenere tempi di consegna molto brevi per questi lanci".
Orbex
Lockheed Martin e la compagnia aerospaziale britannica Orbex si erano precedentemente impegnati a lanciare dallo spazioporto di Sutherland, sperando di effettuare fino a 10 lanci all'anno.
All'inizio di quest'anno, Orbex ha svelato il secondo stadio dell'innovativo razzo Prime della compagnia, che utilizza un combustibile biopropano ed emette il 90% in meno di anidride carbonica rispetto ai razzi convenzionali alimentati a idrocarburi. Il biopropano è un'alternativa al gas naturale prodotto da rifiuti o materiali di origine sostenibile come le alghe.
L'amministratore delegato dell'azienda, Chris Larmour, ha accolto con favore la recente opzione di leasing come un passo importante verso il riportare la Gran Bretagna nello "spazio", ha dichiarato in una nota stampa in una e-mail.
Orbex punta a far funzionare il sito A'Mhoine in modo "verde" e utilizzerà un veicolo di lancio compatibile con il sito con un combustibile a biopropano a bassissimo contenuto di carbonio ", ha aggiunto Larmour. L'impatto ambientale delle operazioni è attualmente all'esame, in quanto il sito proposto si trova all'interno di un'area riconosciuta di interesse naturale e scientifico.
Razzi del Regno Unito
In precedenza, il Regno Unito ha sviluppato un missile funzionante, la Black Arrow, che è stato lanciato dall'Australia e ha volato solo quattro volte prima di essere abbandonato nel 1971 a causa dell'elevato costo del programma.
Non è ancora chiaro quale veicolo Lockheed Martin stia cercando di lanciare dallo spazioporto scozzese, ma la società ha ricevuto $ 31 milioni dall'Agenzia spaziale britannica l'anno scorso per sviluppare e gestire un sistema di lancio verticale dal Sutherland Space Hub. Orbex ha ricevuto $ 7 milioni per i suoi sforzi.
Orbex ha annunciato una serie di contratti di lancio per il razzo Prime della società, compresi i recenti accordi con il broker di lancio cubesat con sede in Olanda Innovative Space Logistics e la società con sede nel Regno Unito In-Space Missions, che prevede di lanciare il suo satellite dimostrativo Faraday-2b dalla Scozia nel 2022.
Lo Space Hub Sutherland, tuttavia, non è l'unico porto spaziale previsto nel Regno Unito A maggio, l'agenzia spaziale britannica ha annunciato 2 milioni di sterline ($ 2,44 milioni) di finanziamenti per lo sviluppo di spazi spaziali orizzontali, da cui gli aerei che trasportavano piccoli razzi, come il Virgin Galactic Launcher One, poteva decollare come un normale aereo.
Attualmente ci sono quattro siti nel Regno Unito - tra cui Newquay in Cornovaglia, Campbeltown e Glasgow Prestwick in Scozia e Snowdonia in Galles - che cercano di sviluppare spazi spaziali orizzontali. Il governo del Regno Unito spera che questi siti non solo consentiranno il lancio di piccoli satelliti, ma consentiranno anche ai turisti spaziali di decollare dal suolo britannico in futuro.
- Spaceport America: sito di lancio del turismo spaziale
- Rocket Lab sceglie Virginia Spaceport come sito di lancio negli Stati Uniti per piccoli satelliti
- L'aeroporto del Colorado riceve la licenza FAA Spaceport
