Gli archeologi in Germania furono "persi per parole" dopo la scoperta di un pugnale d'argento di 2000 anni fa. L'arma è stata trovata nella sua guaina nella tomba di un soldato romano che una volta ha combattuto contro le tribù germaniche.
Il pugnale era così corroso, ci vollero nove mesi di sabbiatura e macinazione prima che l'arma affilata, lunga 13 pollici (35 centimetri) fosse ripristinata, a quel punto i ricercatori furono facilmente in grado di rimuoverlo dalla sua guaina riccamente decorata.
La scoperta è insolita, dato che "non era pratica normale che i soldati romani fossero seppelliti con il loro equipaggiamento militare", ha detto Bettina Tremmel, archeologa del Dipartimento per la conservazione e cura dei monumenti sul campo di Westphalie in Germania, specializzata in l'Impero Romano e prese parte agli scavi con l'Università di Treviri.
Un tirocinante con il dipartimento Westphalie, il diciannovenne Nico Calman, ha scoperto il pugnale e la guaina, nonché i resti della cintura di cuoio decorata, durante uno scavo archeologico a Haltern am See (Haltern at the Lake), una città di lo stato tedesco della Renania settentrionale-Vestfalia, nell'aprile 2019.
Durante il periodo augustea, dal 27 a.C. fino al 14 d.C., Haltern fu sede di una base militare romana, nota come "Hauptlager", o "campo principale". Gli archeologi conoscono il sito dal 1900, rendendo ancora più sorprendente la nuova scoperta del pugnale, ha detto Tremmel.
I soldati romani di stanza alla base non ebbero un grande successo. Tre legioni romane (grandi unità militari di circa 5.000 uomini ciascuna) furono spazzate via durante la sconfitta del generale romano e politico Varus dalle tribù germaniche nel 9 d.C. Non troppo lontano dalla base c'è un cimitero, dove i soldati romani e le loro famiglie furono sepolti.
Fu lì, in questo cimitero, che Calman scoprì il pugnale corroso.
"La scoperta del pugnale è stata emozionante. Ci siamo persi per parole", ha detto Tremmel a Live Science. "Immagina: sebbene migliaia di soldati romani siano stati di stanza a Haltern per quasi 15 anni o più, ci sono solo pochi reperti di armi, specialmente quelle complete e intatte."
Il "dito di pollo"
Blocco di scavo
Raggi X pugnale e guaina
Radiografia della cintura
Design straordinario
Arma affilata
Scopritore adolescente
Pugnale ripristinato
Il gruppo
Pugnale, fodero e cintura
Tremmel entrò immediatamente in contatto con i restauratori di Münster, che arrivarono a Haltern e scavarono il "pezzo arrugginito" di un pugnale da un blocco di terra, ha detto.
Dopo che il pugnale è stato sottoposto a raggi X, la TC è stata scansionata e restaurata, gli archeologi si sono meravigliati del pugnale; la sua impugnatura è intarsiata di argento e decorata con rivetti, e la lama di ferro ha "scanalature profonde su entrambi i lati della parte centrale, una vita pronunciata e un lungo punto affusolato", ha detto Tremmel.
La guaina di ferro è rivestita in legno di tiglio e decorata con vetro rosso, argento, niello (una miscela nera, spesso di zolfo, rame, argento e piombo) e smalto rosso lucido. Anelli sul fodero venivano usati per appendere il pugnale a una cintura, anch'essa trovata nella tomba.
Il pugnale era probabilmente maneggiato da un fante legionario, un fante ausiliario o un ufficiale noto come centurione, ha detto Tremmel. Tuttavia, i pugnali non erano le principali armi utilizzate dai militari.
"Il pugnale era un'arma formidabile da avere come supporto in caso di perdita o danneggiamento della spada", ha detto. "Le penalità per la perdita di equipaggiamento erano così severe, c'erano tutti gli incentivi per un soldato a mantenere una presa salda su elmo, spada e pugnale".
È un mistero il motivo per cui questo individuo è stato sepolto con un pugnale. Forse il proprietario era un nativo celtico o tedesco. A differenza dei romani, i membri di quelle tribù venivano spesso sepolti con le loro armi. O forse la persona era romana, ma voleva che il pugnale fosse incluso nella sepoltura, ha detto Tremmel.
L'unica altra scoperta militare romana conosciuta con cintura, pugnale e guaina si trovava in un piccolo accampamento militare romano a Velsen, nei Paesi Bassi. In quel caso, un soldato romano fu gettato in una fossa durante un conflitto militare con i tedeschi nel 28 a.C.
