La NASA sta incoraggiando i terrestri a inviare un saluto festivo ai membri della Spedizione 16 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La homepage della NASA contiene un link per inviare gli auguri delle vacanze all'equipaggio con cartoline elettroniche pre-fatte. Il sentimento è buono, tuttavia le carte sembrano un po 'arretrate.
Una e-card ha una foto della ISS con una didascalia che dice "The View From 220 Miles Up", mentre un'altra mostra un astronauta EVA che dice "Wish You Were Here". Queste carte dovrebbero essere per l'equipaggio e a partire dal Terra, quindi forse più appropriato potrebbe essere un ritratto di una scena di vacanza innevata o di un maestoso paesaggio terrestre con la didascalia "Vorrei che fossi qui, ma felice che tu sia lì a promuovere i progressi del volo spaziale umano".
Ma cogli l'occasione per esprimerti all'equipaggio della ISS.
E ora passiamo alle notizie più urgenti dell'ISS:
La missione STS-122 della navetta spaziale Atlantis alla stazione spaziale è stata posticipata a non prima del 10 gennaio 2008.
"Spostare il prossimo tentativo di lancio di Atlantide al 10 gennaio consentirà a quante più persone possibile di avere tempo con la famiglia e gli amici nel periodo dell'anno in cui ciò significa di più", ha dichiarato Wayne Hale, Program Manager dello shuttle. "Molto è stato chiesto a loro quest'anno e molto sarà chiesto a loro nel 2008."
Inoltre, offre agli ingegneri più tempo per comprendere il problema del sensore di interruzione del motore che ha mantenuto la navetta a terra. Un lancio originale del 6 dicembre è stato cancellato quando i sensori hanno fallito in un test di routine durante il rifornimento del serbatoio esterno dello shuttle. Il problema si è ripresentato nel successivo test di carri armati durante il conto alla rovescia del 9 dicembre, il che ha portato i funzionari della NASA a decidere di ritardare il lancio fino a dopo il primo dell'anno.
STS-122 porterà il modulo scientifico Columbus alla stazione, il principale contributo dell'Agenzia spaziale europea alla ISS. Oltre a condurre tre passeggiate spaziali per equipaggiare il nuovo modulo scientifico, gli astronauti della navetta avrebbero anche fatto un quarto EVA per ispezionare un fastidioso giunto rotante a matrice solare sui pannelli solari di alimentazione dell'ISS contaminati da trucioli metallici.
Quindi invece gli astronauti della ISS Peggy Whitson e Dan Tani effettueranno tale ispezione su una passeggiata spaziale martedì 18 dicembre a partire dalle 6:00 EST. Esamineranno anche un altro problema del sistema di alimentazione più recente che potrebbe essere il risultato di un impatto con micrometeoroidi o detriti. L'8 dicembre sono intervenuti due interruttori automatici, probabilmente il risultato di un impatto di detriti spaziali che potrebbe aver danneggiato il meccanismo che consente al flusso di potenza e dati di attraversare il giunto rotante utilizzato per ruotare l'array attorno al proprio asse.
Per il problema SARJ, il SARJ di tribordo è bloccato in posizione a causa dell'eccessiva vibrazione e dei trucioli metallici e dei danni all'anello di corsa del cuscinetto scoperti durante una rapida ispezione durante l'ultima missione dello shuttle. Il SARJ ha due ingranaggi di trasmissione e due motori di trasmissione ridondanti.
Whitson e Tani potrebbero installare nuovi cuscinetti sull'anello di gara non danneggiato e riposizionare i motori. L'altra opzione è quella di ripulire la contaminazione e riparare qualunque cosa stia causando il problema.
"Una volta che hanno più dati, possono valutare meglio quali di questi approcci dovremmo seguire, se dovremmo ripulire l'attuale pista o semplicemente spostarci", ha detto il comandante dell'ISS Peggy Whitson in una conferenza stampa dalla stazione su Giovedì mattina. "Penso che uno dei due sia fattibile", ha continuato. "Per me, nella mia mente, penso che sarebbe probabilmente, dal punto di vista di un astronauta, più semplice spostarsi sull'altro circuito di gara piuttosto che cercare di ripulirlo. Ma non sappiamo ancora quanto sarà facile ripulire ".
Kirk Shireman, vicedirettore del programma della stazione spaziale presso il Johnson Space Center, ha dichiarato in una successiva conferenza stampa che non verranno prese decisioni finché gli ingegneri non avranno maggiori informazioni su ciò che potrebbe causare il problema. Gli array solari di babordo e quel SARJ funziona normalmente.
"L'idea è che condurremo l'EVA in questo momento, l'ispezione SARJ e l'ispezione BGA e impareremo cosa dobbiamo imparare", ha detto Shireman. "Quindi troveremo il momento più opportuno per risolvere il problema, non solo il BGA ma, si spera, il SARJ. Dipende davvero da come viene fuori la nostra analisi. Scopriremo esattamente quanto tempo potremo passare con il BGA bloccato e le restrizioni SARJ che abbiamo in atto. "
Tornando ad un po 'di frivolezza natalizia, dal momento che Tani sarebbe tornato sulla Terra con l'equipaggio della STS-122, che originariamente era programmato per tornare a casa intorno al 19 dicembre, non avrebbe dovuto essere a bordo della ISS durante il periodo natalizio. I giornalisti si sono informati sul suo cambio di piani per le vacanze e su come venivano gestiti gli accordi regalo. Quando gli è stato chiesto, il comandante Whitson ha rifiutato di rispondere se tutto ciò che Tani avrebbe ricevuto da lei sarebbe stato un pezzo di carbone, dicendo che non voleva dare la sorpresa.
Gli astronauti hanno affermato di aver accumulato cibi come il tacchino affumicato e altri gadget festivi, salvandoli per la cena di Natale, quindi sembra che Atlantis e STS-122 avrebbero dovuto consegnare il pasto festivo. Tuttavia una nave di rifornimento Progress attraccherà con la ISS il giorno di Natale e una delle prime cose da disimballare sono hamburger, pomodori freschi e lattuga. Poiché i cibi freschi sono una merce rara a bordo della stazione, un hamburger all-american sarà una gradita sorpresa per le vacanze dell'equipaggio.
Expedition 16 ha anche registrato un messaggio festivo sulla Terra. Guarda qui
Fonte di notizie originale: comunicato stampa della NASA, TV della NASA
