Non è stato fino alla recente memoria che sono state comprese le cause del vento. La rotazione terrestre impedisce che quel flusso sia diretto, ma lo devia da un lato all'altro (a destra nell'emisfero settentrionale e a sinistra nel sud), quindi il vento scorre intorno alle aree di alta e bassa pressione. Questo movimento è importante per i sistemi di pressione molto grandi e di lunga durata. Per piccoli sistemi di breve durata (deflusso di un temporale) il vento fluirà direttamente da alta pressione a bassa pressione.
Più vicine sono le aree di alta e bassa pressione, più forte è il gradiente di pressione, quindi i venti sono più forti. Sulle mappe meteorologiche vengono tracciate linee di pressione costante (isobare). Queste isobare sono generalmente etichettate con il loro valore di pressione in millibar (mb). Più vicine sono queste linee, più forte è il vento. La curvatura delle isobare è importante anche per la velocità del vento. Dato lo stesso gradiente di pressione (spaziatura isobare), se le isobare sono curve anticiclonicamente (attorno all'alta pressione) il vento sarà più forte. Se le isobare sono curve ciclonicamente (attorno alla bassa pressione) il vento sarà più debole.
L'attrito da terra rallenta il vento. Durante il giorno la miscelazione convettiva minimizza questo effetto, ma di notte (quando la miscelazione convettiva si è fermata) il vento superficiale può rallentare considerevolmente o addirittura arrestarsi del tutto.
Il vento è un modo in cui l'atmosfera sposta il calore in eccesso. Direttamente e indirettamente, il vento si forma allo scopo principale di aiutare a trasportare il calore in eccesso in due modi: lontano dalla superficie della Terra o da regioni calde (tropici) a regioni più fredde. Questo viene fatto da cicloni extratropicali, monsoni, alisei e uragani. Ora, hai la risposta a ciò che provoca il vento e la sua funzione primaria sul nostro pianeta.
Abbiamo scritto molti articoli sul vento per Space Magazine. Ecco un articolo sull'energia eolica e qui un articolo su come funziona l'energia eolica.
Se desideri maggiori informazioni sul vento, controlla Visible Earth Homepage. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
