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Un aereo a razzo sviluppato privatamente lancerà nella storia il 21 giugno in missione per diventare il primo veicolo spaziale con equipaggio commerciale al mondo. L'investitore e filantropo Paul G. Allen e la leggenda dell'aviazione Burt Rutan si sono uniti per creare il programma, che tenterà il primo volo non governativo a lasciare l'atmosfera terrestre.
SpaceShipOne raggiungerà i 100 chilometri (62 miglia) nello spazio sub-orbitale sopra il Mojave Civilian Aerospace Test Center, un aeroporto commerciale nel deserto della California. Se avrà successo, dimostrerà che la frontiera spaziale è finalmente aperta all'impresa privata. Questo evento potrebbe essere la svolta che consentirà l'accesso allo spazio per le generazioni future.
Allen, fondatore e presidente di Vulcan Inc, sta finanziando il progetto. Insieme ad Allen, il team di ricerca e sviluppo tecnologico di Vulcan - che assume la guida nello sviluppo di progetti scientifici e tecnologici ad alto impatto per Allen - è stato attivo nello sviluppo e nella gestione del progetto.
"Questo volo è una delle attività più emozionanti e stimolanti che si svolgono oggi nei settori dell'aviazione e dell'aerospaziale", ha affermato Paul G. Allen, unico sponsor del programma SpaceShipOne. “Ogni volta che SpaceShipOne vola dimostriamo che importi relativamente modesti di finanziamenti privati possono aumentare significativamente i confini della tecnologia spaziale commerciale. Burt Rutan e il suo team di Scaled Composites hanno realizzato risultati incredibili conducendo la prima missione di questo tipo senza alcun sostegno del governo. "
L'annuncio di oggi è arrivato dopo che SpaceShipOne ha completato un volo di prova del 13 maggio 2004 in cui il pilota Mike Melvill ha raggiunto un'altezza di 211.400 piedi (circa 40 miglia), l'altitudine più alta mai raggiunta da un programma aerospaziale non governativo.
Il volo spaziale suborbitale si riferisce a una missione che vola fuori dall'atmosfera ma non raggiunge le velocità necessarie per sostenere l'orbita continua della terra. La vista da un volo suborbitale è simile all'essere in orbita, ma costi e rischi sono molto inferiori.
Il pilota (che sarà annunciato in un secondo momento) del prossimo volo spaziale suborbitale di giugno diventerà la prima persona a guadagnare ali di astronauta in un veicolo non sponsorizzato dal governo e il primo civile privato a far volare un'astronave da l'atmosfera.
"Dagli epici voli di Yuri Gagarin e Al Shepard nel 1961, tutte le missioni spaziali sono state pilotate solo con grandi e costosi sforzi del governo. Al contrario, il nostro programma coinvolge poche persone dedicate che si concentrano interamente sul rendere il volo spaziale accessibile ,? disse Burt Rutan. ? Senza l'approccio imprenditoriale, l'accesso allo spazio continuerebbe a essere fuori portata per i cittadini comuni. I voli SpaceShipOne cambieranno tutto ciò e incoraggeranno gli altri a inaugurare una nuova era a basso costo nei viaggi nello spazio.
SpaceShipOne è stato progettato da Rutan e dal suo team di ricerca presso la società aerospaziale con sede in California, Scaled Composites. Rutan fece notizia nel settore dell'aviazione nel 1986 sviluppando il Voyager, l'unico aereo a volare senza sosta in tutto il mondo senza fare rifornimento di carburante.
"Riuscire richiede più del lavoro di progettisti e costruttori", ha detto Rutan, "La visione, la volontà, l'impegno e il coraggio di dirigere il programma è l'ostacolo più difficile. Siamo molto fortunati ad avere il sostegno finanziario e la fiducia di un visionario come Paul Allen per rendere possibile questo sforzo.
Per raggiungere lo spazio, un aereo da trasporto, il White Knight, solleva SpaceShipOne dalla pista. Un'ora dopo, dopo essere salito a circa 50.000 piedi di altitudine appena ad est di Mojave, il White Knight rilascia l'astronave in una planata. Il pilota dell'astronave quindi spara il suo motore a razzo per circa 80 secondi, raggiungendo Mach 3 in salita verticale. Durante il pull-up e la salita, il pilota incontra forze G da tre a quattro volte la gravità della terra.
SpaceShipOne quindi costeggia fino alla sua altezza obiettivo di 100 km (62 miglia) prima di ricadere sulla terra. Il pilota vive un ambiente senza peso per più di tre minuti e, come i viaggiatori spaziali orbitali, vede il cielo nero e la sottile linea blu dell'atmosfera all'orizzonte. Il pilota (in realtà un nuovo astronauta!) Quindi configura l'ala e la coda del velivolo in una configurazione ad alta resistenza. Questo fornisce un? Spensierato? ingresso atmosferico rallentando l'astronave nell'atmosfera superiore e allineandola automaticamente lungo il percorso di volo. Al rientro, il pilota riconfigura la nave su un normale aliante, quindi passa dai 15 ai 20 minuti scivolando di nuovo a terra, atterrando come un aeroplano sulla stessa pista da cui è decollato. Il volo di giugno sarà effettuato da solo, ma SpaceShipOne è dotato di tre posti ed è progettato per missioni che includono pilota e due passeggeri.
A differenza di qualsiasi precedente missione spaziale con equipaggio, il volo di giugno consentirà al pubblico di vedere da vicino il decollo e l'atterraggio, nonché il razzo aereo nello spazio. Questa sarà un'occasione unica e storica per gli spettatori. Informazioni per il grande pubblico sulla partecipazione all'evento sono disponibili sul sito www.scaled.com.
Sulla base del successo del tentativo di volo spaziale di giugno, SpaceShipOne competerà successivamente per il Premio Ansari X, una competizione internazionale per creare un aereo riutilizzabile in grado di lanciare tre passeggeri nello spazio sub-orbitale, riportarli a casa in sicurezza, quindi ripetere il lancio entro due settimane con lo stesso veicolo.
Discovery Channel e Vulcan Productions stanno producendo RUTAN? S RACE FOR SPACE (wt), uno speciale televisivo in anteprima mondiale che documenta l'intero processo dello sforzo storico per creare il primo veicolo spaziale finanziato privatamente. Dalla progettazione ai test di volo fino ai momenti del lancio e del ritorno, lo speciale porta gli spettatori dietro le quinte per la storia completa e interna di questo storico traguardo aerospaziale. RUTAN? S RACE FOR SPACE sarà trasmesso entro la fine dell'anno.
Fonte originale: comunicato stampa in scala
