Gesù viaggia
I Vangeli affermano che Gesù visitò numerosi siti in Israele, Palestina, Egitto e Libano. Ma come possiamo dire quali account sono reali rispetto alla legenda? Per scoprirlo, gli archeologi hanno scavato aree in vari siti religiosi. Le loro scoperte forniscono preziose informazioni su come erano questi siti nei tempi antichi e se Gesù avrebbe potuto visitarli o meno. Ecco alcuni dei luoghi più interessanti in cui lo storico Gesù potrebbe aver messo piede, e cosa stava facendo lì.
Monte del Tempio
Ai tempi di Gesù, il Monte del Tempio era la posizione del Secondo Tempio, il luogo più santo dell'Ebraismo. Secondo il Vangelo di Matteo, Gesù fu furioso quando vide cambiavalute (persone che scambiavano monete) e commercianti che lavoravano sul Monte del Tempio. Ha ribaltato le loro tavole, dichiarando che stavano trasformando una casa di preghiera in una tana di ladri, dice il Vangelo.
Nel 70 d.C. durante una rivolta ebraica contro l'Impero romano, l'esercito romano distrusse il Secondo Tempio. Il Muro occidentale (a volte chiamato il Muro del pianto) è una delle parti più importanti del Secondo Tempio che ancora si erge.
Oggi, il Monte del Tempio è un luogo sacro per ebrei e musulmani (che lo chiamano Al-Haram ash-Sharif, che significa "nobile santuario" in arabo), ed è una fonte di conflitto tra israeliani e palestinesi. A causa della sua importanza religiosa e del conflitto in corso, sul sito è stato svolto poco lavoro archeologico; anche così, gli scavi condotti nelle vicinanze hanno rivelato alcuni resti interessanti, come un'iscrizione di 3000 anni incisa su ceramica.
Nazareth
I Vangeli affermano che sebbene Gesù sia nato a Betlemme, trascorse gran parte della sua vita a Nazaret, nel nord di Israele. Recenti ricerche archeologiche rivelano che durante il I secolo d.C., Nazaret era un insediamento ebraico i cui abitanti sembrano aver respinto la diffusione della cultura romana.
Il lavoro archeologico ha anche rivelato che secoli dopo la morte di Gesù, la gente iniziò a venerare una casa a Nazaret come quella in cui era cresciuto Gesù. I capi dell'Impero bizantino (che controllava Nazareth fino al VII secolo d.C.) fecero decorare la casa con mosaici e costruito la Chiesa della Nutrizione sopra la casa per proteggerla.
Uno studio di reperti rinvenuti all'interno della casa mostra che era in uso durante il I secolo d.C., il tempo in cui Gesù visse. Non è noto se fosse davvero la casa in cui è cresciuto Gesù. Da allora gli archeologi hanno trovato altre due case del primo secolo a Nazareth.
Mare di Galilea
Diverse storie nei Vangeli si sono svolte sul o vicino al Mare di Galilea (chiamato anche Yam Kinneret in ebraico). La storia di Gesù che camminava sull'acqua ebbe luogo su quel mare, e alcuni discepoli di Gesù lavorarono lì come pescatori. Non è noto se queste storie siano reali.
Anche così, numerosi resti archeologici sono stati trovati intorno al Mare di Galilea, tra cui un'immensa struttura in pietra che pesa 60.000 tonnellate e può avere più di 4000 anni. Trovato sotto la superficie del mare, la struttura a forma di cono è fatta di ciottoli e massi di basalto, simile ad altri siti che segnano le sepolture.
I resti di una barca da pesca vecchia di 2000 anni sono stati trovati nel fango lungo il Mare di Galilea nel 1986. A 27 piedi (8,2 metri) di lunghezza e 7,5 piedi (2,3 m) di larghezza, la barca trasportava probabilmente un equipaggio di cinque persone persone. Realizzata con assi di cedro costruite su una cornice di quercia, la nave offre uno sguardo su come fu condotta la pesca al tempo in cui visse Gesù; il manufatto risiede nel Centro Yigal Allon nel Kibbutz Ginosar.
Betlemme
I Vangeli affermano che Gesù nacque intorno al 1 d.C. nella città di Betlemme, situata nell'attuale Cisgiordania. Gli scavi di Betlemme e dintorni rivelano che la città è stata abitata per migliaia di anni. Una necropoli segnalata nel 2016 è disseminata di tombe che risalgono a più di 4000 anni fa. La fama di Betlemme come luogo di nascita di Gesù l'ha resa un luogo importante per i pellegrinaggi cristiani. La chiesa della Natività fu costruita lì durante il sesto secolo ed è ora un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
I saccheggiatori hanno distrutto molti siti archeologici a Betlemme a causa di una serie di fattori, tra cui condizioni economiche sfavorevoli, mancanza di risorse per il servizio di antichità della Palestina, domanda da parte di collezionisti di artefatti saccheggiati e problemi derivanti dal conflitto israelo-palestinese in corso, che ha creato un ambiente che incoraggia il saccheggio. Uno studio pubblicato sul Journal of Mediterranean Archaeology ha scoperto che alcuni saccheggiatori nella zona di Betlemme si sono persino rivolti al possesso di spiriti nella speranza di trovare manufatti d'oro.
Gerico
I Vangeli descrivono come Gesù visitò Gerico e compì un miracolo ripristinando la vista di un cieco. Folle enormi lo seguirono in giro per la città; Gesù rimase a casa di un esattore delle tasse di nome Zaccheo, che era così disperato nel vedere Gesù che si arrampicò su un albero per individuarlo su una folla.
Gli scavi archeologici hanno dimostrato che Gerico, noto anche come Tell es-Sultan e situato sulla Cisgiordania, è stato abitato per oltre 10.000 anni, rendendolo una delle città più antiche della Terra. Sebbene Gerico sia stato distrutto più volte, è sempre stato ricostruito ed è tuttora abitato.
Il re Erode, re di Giudea che governava con il sostegno di Roma, costruì tre palazzi vicino a Gerico, dove visse durante gli inverni. Il palazzo in cui visse è cambiato nel tempo. Gli scavi archeologici suggeriscono che questi palazzi potrebbero aver cessato di essere utilizzati dopo la morte di Erode nel 4 a.C. Tuttavia, Gerico continuò ad essere abitato in epoca romana fino ai giorni nostri.
Cafarnao
Secondo quanto riferito dai Vangeli, Gesù avrebbe trascorso del tempo a Cafarnao, una città situata vicino al Mar di Galilea. Lì, dicono i Vangeli, compì diversi miracoli, inclusa la guarigione del servitore paralizzato di un centurione (un ufficiale militare romano).
Gesù ha anche trascorso un po 'di tempo a insegnare nella sinagoga di Cafarnao, affermano i Vangeli. Gli archeologi hanno scoperto Cafarnao e scavato la sua sinagoga diversi decenni fa, scoprendo che la sinagoga era stata ricostruita e modificata durante i tempi antichi. Gran parte della sinagoga risale a secoli dopo la vita di Gesù. Tuttavia, le basi di una sinagoga del I secolo, dove probabilmente Gesù insegnò, furono trovate sotto i resti della sinagoga più recente.
Gli archeologi hanno anche trovato case a Cafarnao che risalgono a circa 2000 anni fa, al tempo in cui visse Gesù. Una delle case sembra essere stata venerata nei tempi antichi come la casa di Pietro, uno dei discepoli di Gesù. Secondo il Vangelo di Matteo, Gesù visitò questa casa e guarì la suocera di Pietro, che soffriva di febbre.
Piscina di Bethesda
Il Vangelo di Giovanni dice che quando Gesù era a Gerusalemme, andò in una piscina chiamata Bethesda, che la gente credeva avesse poteri curativi. Parlava con un uomo che era stato invalido per 38 anni e non era in grado di entrare in piscina. Quando Gesù ascoltò la storia dell'uomo, gli disse "Alzati! Prendi il tappetino e cammina", secondo il Vangelo. La storia narra che l'uomo abbia fatto proprio questo, la sua mobilità è stata restaurata da Gesù. Quindi, secondo il Vangelo, mentre la piscina non aveva necessariamente il potere di curare le persone, Gesù aveva quel potere.
Gli archeologi hanno scavato due piscine venerate nei tempi antichi come la piscina di Bethesda. Una chiesa del V secolo era stata costruita su di loro. Non è chiaro se queste piscine fossero in uso al tempo di Gesù, e se una di esse sia davvero la Piscina di Bethesda, ma le persone che vissero secoli dopo il tempo di Gesù credevano di esserlo.
