I siti di atterraggio per il Mars Science Laboratory sono stati ridotti a quattro luoghi affascinanti sul Pianeta Rosso. Il rover delle dimensioni di un'auto avrà la capacità di viaggiare verso siti più scientificamente convincenti e, con la sua fonte di energia radioisotopica, non dovrà fare affidamento sull'energia solare, consentendo una maggiore flessibilità nelle posizioni, affermano i leader del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory. Dopo aver cercato il contributo di esperti internazionali su Marte e ingegneri che lavorano sui sistemi di atterraggio, ecco i quattro siti annunciati da JPL (rullo di tamburi) ...
Oh, prima di elencare i siti, la NASA sta dando un nome al concorso rover per MSL, quindi dai un'occhiata anche a questo!
Eberswalde: dove un antico fiume depositava un delta in un possibile lago, a sud dell'equatore di Marte.
Burrasca: un cratere con una montagna all'interno che ha strati sovrapposti di argille e solfati, vicino all'equatore. Questo era il sito preferito dai Mars Exploration Rovers, ma era considerato pericoloso per loro. Non così per MSL.
holden: un cratere contenente ventagli alluvionali, depositi di inondazioni, possibili alvei e depositi ricchi di argilla, nell'emisfero meridionale.
Mawrth: , che mostra strati esposti contenenti almeno due tipi di argilla, nell'emisfero settentrionale, vicino al bordo di un vasto altopiano marziano.
"Tutti e quattro questi siti sarebbero ottimi posti in cui utilizzare il nostro laboratorio itinerante per studiare i processi e la storia dei primi ambienti marziani e se uno di questi ambienti fosse in grado di supportare la vita microbica e la sua conservazione come biosignature", ha dichiarato John Grotzinger della California Institute of Technology, Pasadena. È lo scienziato del progetto per il Mars Science Laboratory.
Negli ultimi due anni, numerose osservazioni di decine di siti candidati da parte del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA hanno aumentato i dati di orbiter precedenti per valutare le attrazioni scientifiche dei siti e i rischi di ingegneria.
JPL sta assemblando e testando il veicolo spaziale Mars Science Laboratory per il lancio nell'autunno 2009.
“L'atterraggio su Marte è sempre un equilibrio rischioso tra scienza e ingegneria. I siti più sicuri sono piatti, ma la geologia spettacolare è generalmente dove ci sono alti e bassi, come colline e canyon. Questo è il motivo per cui abbiamo progettato questo veicolo spaziale per rendere più sicuri tutti i siti ", ha affermato Michael Watkins, responsabile della missione del Mars Science Laboratory di JPL. “Questo sarà il primo veicolo spaziale in grado di regolare il suo corso mentre scende attraverso l'atmosfera marziana, rispondendo alla variabilità dell'atmosfera. Questa capacità di atterrare in aree molto più piccole rispetto alle precedenti missioni, oltre a capacità di atterrare a quote più elevate e guidare oltre, ci consente di considerare più luoghi che gli scienziati vogliono esplorare. "
MSL è progettato per colpire un'area target di circa 20 chilometri (12 miglia) di diametro. Inoltre, una nuova tecnologia "skycrane" per abbassare il rover su un cavo per il touchdown finale può ospitare una pendenza maggiore rispetto al metodo airbag utilizzato per Spirit e Opportunity.
Fonte: JPL
