Credito d'immagine: NASA
Dato che gli asteroidi potenzialmente killer vengono annunciati su base quasi annuale, il pubblico inizia a diventare un po 'stanco dei rischi che l'umanità deve affrontare. Come possono i governi e le agenzie spaziali affrontare una minaccia che può essere solo un "forse" fino a quando non è troppo tardi per fare qualcosa al riguardo? Ecco la mia opinione
Bene, tutti voi potete tirare un sospiro di sollievo, il 2003 qq47 non si schianterà sulla Terra il 21 marzo 2014 e causerà morte e distruzione diffuse. Ma poi, se sei stato un seguace regolare delle notizie sullo spazio, probabilmente non sei davvero sorpreso. Gli astronomi rilasciano quasi ogni anno un avvertimento che una roccia spaziale ha qualche possibilità esterna di colpire la Terra, e quindi rivede le loro stime poco dopo grazie a più osservazioni.
Il primo grande rock ad impazzire il pubblico fu Asteroid 1997 XF11; avrebbe dovuto colpire la Terra il 26 ottobre 2028. Anche se la minaccia originale era ancora remota, i mass media hanno raccolto su questo. C'erano articoli a tutta pagina sui principali giornali, sulla copertina delle riviste e sulle notizie della sera. Gli astronomi hanno rapidamente seguito la storia con una ritrattazione. Non solo XF11 mancherebbe alla Terra, ma mancherebbe di quasi un milione di chilometri, o 2,5 volte più lontano della Luna.
Nuovi rapporti su asteroidi assassini sono emersi negli anni seguenti, con astronomi più saggi che sono un po 'più conservatori nelle loro previsioni. Con QQ47, le prime storie hanno aumentato le probabilità di uno sciopero a 1 su 909.000; non molto più elevato del rischio di fondo che la Terra affronta ogni anno per essere colpita da un asteroide. Da allora il rischio è stato declassato.
Mentre le ricerche automatiche di asteroidi continuano a perquisire il cielo, i potenziali distruttori di pianeti verranno individuati abbastanza regolarmente. Gli astronomi forniranno calcoli conservativi e un pubblico stanco tratterà ogni annuncio con ancora più scetticismo. Quando viene annunciato il 37 ° potenziale asteroide killer, sarà poco più che un capovolgimento nei media in generale - è comprensibile.
L'obiettivo non detto per la ricerca di asteroidi è quello di impedire a uno di loro di colpire mai la Terra e causare danni. In teoria, prima troverai un asteroide assassino, più tempo dovrai adattare la sua orbita e salvare la Terra dalla distruzione. Se una collisione è solo tra un paio di mesi, non c'è altro da fare che prepararsi al peggio. Ma se ci vorranno anni o addirittura decenni, i veicoli spaziali potrebbero essere lanciati per spingere l'asteroide in una traiettoria meno pericolosa.
Gli astronomi terranno d'occhio il cielo, per avvisare i governi e il pubblico di eventuali rischi futuri. Ma il problema è che gli astronomi si occupano di probabilità. Non diranno che un certo asteroide colpirà la Terra (come in Armageddon); invece diranno che può colpire la Terra.
Che potrebbe colpire la Terra.
I governi e le agenzie spaziali saranno abbastanza decisivi da spendere miliardi di dollari per cambiare l'orbita di un asteroide quando non sono sicuri che sia addirittura necessario. Più a lungo aspetti, migliori saranno i calcoli, ma meno tempo dovrai difenderti. Con più dati, gli astronomi probabilmente seguiranno decine di potenziali attraversatori della Terra con rischi e date variabili che colpiranno il nostro pianeta. Come decidiamo quali asteroidi devono essere spostati e quali possono attendere?
Non credo che avremo mai una sfida netta che unirà l'umanità a una minaccia comune. Se lo facessimo, probabilmente ci vorranno solo alcuni mesi e ci sarebbe poco da fare al riguardo. Dai un'occhiata al riscaldamento globale. Anche se le prove sembrano dire che gli esseri umani hanno riscaldato il pianeta di un grado nel secolo scorso, la risposta mondiale è la negazione e la procrastinazione.
Quindi qual è la soluzione? Onestamente, non so se i governi e le agenzie spaziali possano davvero organizzarsi e decidere in merito a una tale nebulosa minaccia (la minaccia è reale, tuttavia, con il potenziale per un danno illimitato). Investire nella ricerca di base è probabilmente la soluzione migliore; migliori finanziamenti per gli osservatori per scoprire e mappare traiettorie di asteroidi; nuovi sistemi di propulsione che potrebbero aiutare a spingere via un asteroide. Forse se gli ingegneri offriranno soluzioni migliori, ciò contribuirà a procrastinare i governi all'azione all'ultimo minuto.
