Sembra che gli sforzi per far decollare i taxi spaziali commerciali stiano funzionando. SNC è una delle quattro società che hanno avuto proposte selezionate dalla NASA nell'ambito del Programma di sviluppo dell'equipaggio commerciale - 02 (CCDev2).
Il volo di prova, noto come test di volo libero ad alta quota o "test di caduta", vedrà Dream Chaser sollevato in aria, dove l'imbarcazione verrà quindi rilasciata dal suo aereo di trasporto e tenterà un atterraggio senza pilota. Nel corso di questo programma di test di volo, la SNC testerà l'autoland dell'aereo spaziale e altre funzionalità.
"Sierra Nevada Space Systems è onorata di ricevere ulteriori $ 25,6 milioni dalla NASA come parte del secondo round del Commercial Crew Development Program (CCDev2), portando il premio totale a $ 105,6 milioni per questo round del concorso", ha dichiarato Mark Sirangelo , capo della Sierra Nevada Space Systems. “Come parte di CCDev2, il Programma ha già completato quattro dei traguardi previsti, in tempo e in budget. Le ormai tredici pietre miliari di CCDev2 culmineranno in un test di volo libero ad alta quota del nostro veicolo nell'estate del 2012. "
Con la flotta di orbiter della NASA ritirata e preparata per essere esposta nei musei, la NASA dipende dalla Russia Soyuz per l'accesso alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La NASA attualmente paga alla Russia $ 63 milioni per posto per viaggi nel laboratorio in orbita.
Molti tra NewSpace e aziende spaziali affermate hanno dichiarato di voler ridurre il tempo in cui gli Stati Uniti si trovano in tale posizione. La NASA ha anche lavorato per aiutare le aziende che stanno lavorando su CCDev2 per rispettare o superare le scadenze.
La NASA spera che questi sviluppi consentano all'agenzia spaziale di consegnare i trasporti all'ISS alle imprese commerciali entro il 2016.
Nel caso della SNC, la NASA ha aumentato ciò che la società ha pagato di $ 25,6 milioni. Alla SNC erano già stati assegnati $ 80 milioni come parte del contratto CCDev2. Dopo questa spinta ai finanziamenti, la SNC ha annunciato che il drop test si terrà la prossima estate.
Il design di Dream Chaser si basa principalmente sul design del corpo di sollevamento HL-20 ed è in grado di trasportare in orbita sette astronauti. Dream Chaser è progettato per il lancio dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, situata in Florida, in cima all'Atlas V 402 della United Launch Alliance (ULA).
Se tutto procede secondo le modalità pianificate, il volo di prova avrà luogo presso la base aeronautica di Edwards, situata in California o White Sands Missile Range nel New Mexico. WhiteKnightTwo di Virgin Galactic porterà in alto il piano spaziale Dream Chaser per la prova. Virgin Galactic, un'altra società NewSpace, ha sede negli Stati Uniti ed è di proprietà di Sir Richard Branson.
La ISS è vista dagli Stati Uniti e dalle altre 15 nazioni coinvolte nel progetto come un investimento cruciale e avere un solo modo per inviare l'equipaggio da e verso la ISS come inaccettabile. Il Dream Chaser della Sierra Nevada è affiancato dal veicolo spaziale Dragon della Space Exploration Technologies (SpaceX), dal CST-100 di Boeing e dal veicolo spaziale senza nome Blue Origin nel contratto CCDev2.
