Tra il tempo in cui hai dovuto lavorare questa mattina e il momento in cui parti oggi - ipotizzando un ciclo di lavoro di otto ore - un'intera giornata sarà passata su Beta Pictoris b, secondo le nuove misurazioni dell'esopianeta.
Questo ciclo giornaliero, mappato per la prima volta su un pianeta al di fuori del sistema solare, può rivelare un legame tra quanto è grande un pianeta e quanto velocemente ruota, affermano gli astronomi. Detto questo, è necessaria cautela perché ci sono solo una manciata di pianeti in cui è nota la rotazione: gli otto pianeti del nostro Sistema Solare e Beta Pictoris b.
Il giorno del pianeta è più breve di qualsiasi altro pianeta nel nostro Sistema Solare, il che a prima vista ha un senso perché il pianeta è anche più grande di qualsiasi altro pianeta nel nostro Sistema Solare. Beta Pictoris b è stimato 16 volte più grande e 3000 volte più massiccio della Terra. (Per fare un confronto, Giove è circa 11 volte più grande e 318 volte più massiccio della Terra.)
"Non è noto il motivo per cui alcuni pianeti ruotano rapidamente e altri più lentamente", afferma il co-autore Remco de Kok, "ma questa prima misurazione della rotazione di un esopianeta mostra che la tendenza vista nel Sistema Solare, dove ruotano i pianeti più massicci più veloce, vale anche per gli esopianeti. Questa deve essere una conseguenza universale del modo in cui i pianeti si formano. "
Gli astronomi hanno mappato la rotazione equatoriale del pianeta usando lo strumento CRIRES sul Very Large Telescope. Ciò che ha aiutato non è stato solo la grande dimensione del pianeta, ma anche la sua vicinanza alla Terra: sono circa 63 anni luce di distanza, che è relativamente vicino a noi.
Con l'invecchiamento del pianeta (ha solo 20 milioni di anni in questo momento), si prevede che si riduca e ruoti più rapidamente, supponendo che non vi siano altre forze esterne. La rotazione della Terra è rallentata dalla luna, per esempio.
Lo studio ("Il giro veloce di un giovane pianeta extrasolare" sarà presto pubblicato sul sito Web di Nature ed è stato condotto da Ignas Snellen della Leiden University.
Fonte: Osservatorio europeo meridionale
