Il vulcano più grande della Terra è Mauna Loa, situato sulla Grande Isola delle Hawaii. Mauna Loa scende per altri 5 km fino al fondo del mare, che è stato abbattuto per altri 8 km dalla massa di Mauna Loa. Quando aggiungi tutto, la cima del Mauna Loa si trova a 17 km sopra la sua base. Non è il vulcano più alto della Terra, tuttavia, è in realtà 37 metri più corto di Mauna Kea.
Metà dell'isola delle Hawaii è formata da Mauna Loa e ammonta all'85% di tutte le altre isole hawaiane messe insieme. Gli scienziati ritengono che il Mauna Loa abbia eruttato per almeno 700.000 anni e potrebbe essere emerso sul livello del mare 400.000 anni fa. Inoltre, Mauna Loa è uno dei vulcani più attivi del mondo che è scoppiato 33 volte da quando sono iniziati i record dettagliati nel 1843. La sua più recente eruzione è stata nel 1984, ed è quasi certo che scoppierà di nuovo nel prossimo futuro.
Come per tutti i vulcani hawaiani, Mauna Loa ottiene il suo magma dall'hotspot hawaiano. Questa è una camera di magma che ha creato tutte le isole dell'arcipelago hawaiano. Il lento movimento della Pacific Plate ha creato una serie di isole vulcaniche che si estendono per migliaia di chilometri attraverso l'oceano. Il vicino Mauna Kea è inattivo, il Mauna Loa è attivo e il piccolo Kilauea è in uno stato di eruzione quasi costante.
Mauna Loa è un vulcano a scudo. Ciò significa che ha fianchi larghi e leggermente inclinati. La lava di basalto che fuoriesce dal Mauna Loa e dalle altre Isole Hawaii ha un'alta viscosità e può scorrere per decine di chilometri. Le eruzioni esplosive sui vulcani a scudo sono rare. Gli scienziati hanno rilevato una camera magmatica a circa 3 km al di sotto della superficie del Mauna Loa e camere più piccole sotto le fessure sui fianchi del vulcano.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo su Kilauea e qui un articolo su Krakatoa.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
