Fino ad ora, tutte le molecole scoperte nello spazio erano neutre o positive. La molecola è stata scoperta in prossimità di due nebulose dal Robert C. Byrd Green Bank Telescope.
Gli astronomi hanno scoperto la prima molecola caricata negativamente nello spazio, identificandola dai segnali radio che fino ad ora erano un mistero. Mentre circa 130 molecole neutre e 14 cariche positivamente sono note per esistere nello spazio interstellare, questa è la prima molecola negativa, o anione, che si trova.
"Abbiamo individuato una specie rara ed esotica, come la tigre bianca dello spazio", ha affermato l'astronomo Michael McCarthy del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian (CfA).
Imparando di più sul ricco brodo di sostanze chimiche presenti nello spazio interstellare, gli astronomi sperano di spiegare come la giovane Terra abbia convertito questi ingredienti di base in sostanze chimiche essenziali per la vita. Questa nuova scoperta aiuta a far progredire la comprensione da parte degli scienziati della chimica del mezzo interstellare, e quindi dei luoghi di nascita dei pianeti.
McCarthy ha lavorato con i colleghi della CfA Carl Gottlieb, Harshal Gupta (anch'esso dell'Univ. Del Texas) e Patrick Thaddeus per identificare l'anione molecolare noto come C6H-: una catena lineare di sei atomi di carbonio con un atomo di idrogeno alla fine e un " extra "elettrone. Si pensava che tali molecole fossero estremamente rare perché la luce ultravioletta che soffre nello spazio fa cadere facilmente gli elettroni dalle molecole. Le grandi dimensioni di C6H, più grandi delle molecole più neutre e positive conosciute nello spazio, possono aumentare la sua stabilità nel duro ambiente cosmico.
"La scoperta di C6H- risolve un enigma di vecchia data in astronomia: l'apparente mancanza di molecole caricate negativamente nello spazio", ha affermato Thaddeus.
Il team ha prima condotto esperimenti di laboratorio per determinare esattamente quali frequenze radio usare nella loro ricerca. Quindi, hanno usato il Robert C. Byrd Green Bank Telescope della National Science Foundation per cacciare gli oggetti celesti C6H. In particolare, hanno preso di mira posizioni in cui ricerche precedenti avevano individuato segnali radio non identificati alle frequenze appropriate.
Hanno trovato C6H - in due posizioni molto diverse - un guscio di gas che circonda la stella gigante rossa evoluta IRC +10216 nella costellazione del Leone e la fredda nuvola molecolare TMC-1 in Toro. La presenza dell'anione in entrambe le regioni mostra che i processi chimici che formano C6H sono onnipresenti. Suggerisce anche che altri anioni molecolari sono presenti e saranno trovati nel prossimo futuro.
"Questa scoperta è la prova evidente che la nostra comprensione della chimica interstellare è ancora abbastanza rudimentale. Implica anche che più anioni molecolari, forse molti, possono ora essere trovati in laboratorio e nello spazio ", ha detto McCarthy.
Questa ricerca apparirà nel numero del 1 ° dicembre di The Astrophysical Journal Letters.
Fonte originale: CfA News Release
