La centrifuga a braccio corto presso il Centro aerospaziale tedesco: impianto di envihab a Colonia, in Germania, sarà utilizzata durante il primo studio congiunto sul riposo a letto a lungo termine commissionato dall'Agenzia spaziale europea e dalla NASA per studiare il potenziale della gravità artificiale nella mitigazione del effetti del volo spaziale. Lo studio inizia il 25 marzo 2019.
(Immagine: © CC BY-SA 3.0 IGO)
Alcune persone coraggiose si sdraieranno presto per la scienza - e non si alzeranno per molto, molto tempo.
Uno studio di 60 giorni sul riposo a letto finanziato dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dalla NASA inizia a Colonia, in Germania, lunedì (25 marzo). Otto volontari di sesso maschile e quattro femminili si metteranno a letto presso il Centro aerospaziale tedesco: impianto di envihab, per aiutare gli scienziati a comprendere meglio come il volo spaziale influisce sul corpo umano. Gli scienziati chiamano l'esperimento lo studio del riposo a letto a gravità artificiale, secondo i funzionari dello spazio tedesco.
(Il riposo a letto è uno strumento di ricerca comune nella comunità del volo spaziale umano; può indurre atrofia muscolare e perdita di densità ossea, proprio come possono fare soggiorni prolungati in microgravità.)
Se pensi che questo sembri un concerto da sogno, potresti voler riconsiderare. Per cominciare, non ci si può sedere; ogni volontario deve tenere almeno una spalla a contatto con il materasso in ogni momento. E le testate dei letti saranno inclinate di 6 gradi sotto l'orizzontale, quindi il sangue scorre via dalle gambe dei partecipanti, hanno detto i funzionari dell'ESA.
Inoltre, i poveri saranno regolarmente immersi in una centrifuga e fatti girare, per spingere il sangue verso le loro estremità.
La punta della centrifuga è un tentativo di valutare il potenziale di vita reale di gravità artificiale - un lungo periodo di fantascienza - per combattere i peggiori effetti dell'assenza di gravità.
Questo sarà il primo studio a lungo termine sul riposo a letto dell'ESA da impiegare: la centrifuga a braccio corto di envihab e la prima condotta in collaborazione con la NASA, hanno detto i funzionari dell'ESA.
I ricercatori eseguiranno una varietà di esperimenti durante lo studio; misureranno le prestazioni cardiovascolari e cognitive dei partecipanti, l'equilibrio e la forza muscolare, tra gli altri fattori. Tali dati aiuteranno l'ESA, la NASA e i loro partner a prepararsi per escursioni con equipaggio sulla Luna, Marte e altre destinazioni nello spazio profondo, hanno detto i membri del team di progetto.
"Per rendere possibili queste missioni, è necessario ridurre al minimo vari rischi per la salute degli astronauti", team leader dell'ESA per la ricerca Jennifer Ngo-Anh detto in una dichiarazione. "Questo studio ci consente di affrontare il problema dell'atrofia muscolare causata dall'assenza di gravità, ma anche da altri fattori di stress come le radiazioni cosmiche, l'isolamento e le restrizioni spaziali".
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Il libro di Mike Wall sulla ricerca della vita aliena "Là fuori"(Grand Central Publishing, 2018; illustrato da Karl Tate), è ora disponibile. Seguilo su Twitter @michaeldwall. Seguici su Twitter @Spacedotcom o Facebook.
