Classe I Flamsteed. Clicca per ingrandire.
Saluti, compagni SkyWatchers! Questa settimana sarà piena di piogge di meteoriti e di lustro lunare: nebulose e galassie luminose. Il "Ring King" Saturno è ora al suo meglio, quindi esci sotto le stelle, perché ...
Ecco cosa succede!
Lunedì 10 aprile - Assicurati di alzarti prima dell'alba per goderti la pioggia di meteoriti Virginid. Il punto radiante sarà vicino a Gamma nella ciotola della Vergine. Il tasso di caduta di 20 all'ora è al di sopra della media per gli acquazzoni meteorici, e con la Luna fuori dall'equazione questa mattina, ti aspetta una sorpresa!
Stasera inizieremo identificando la grande cavalla appena a sud della centrale sul disco lunare chiamato Oceanus Procellarum. Guarda quasi centralmente nella sua distesa grigia per un grande cratere che si è quasi sciolto. Questo "cratere fantasma" non ha un nome, ma cerca lungo il suo bordo la Classe I Flamsteed. È molto vicino qui che Surveyor 1 è ancora in piedi. Approdò il 2 giugno 1966 e restituì più di 11.000 immagini del pavimento sparso, simile a un deserto. Quest'area è stata una delle prime scelte per l'atterraggio di una missione Apollo, ma è stata successivamente graffiata per una posizione più centrale.
Ora passiamo a Mebsuta di magnitudo 3.2 - Epsilon Geminorum. Mebsuta è la stella più luminosa (oltre a Castor) nei Gemelli nordoccidentali. Ha un compagno di magnitudo 9 molto distante. Mentre osservi Epsilon, tieni presente che la sua classe spettrale (G8) è molto simile al nostro Sole. Nonostante ciò, Mebsuta si illumina con un'intensità di luce 7600 volte più luminosa. È una di una rara classe di stelle chiamate "supergiganti gialli" - stelle i cui nuclei nucleari sono notevolmente gonfiati a causa dell'età avanzata e che hanno assunto proporzioni "planetarie". Perché planetario? Perché il pianeta Venere si troverebbe in orbita all'interno della fotosfera della temperatura di 4600 gradi C di Mebsuta!
Martedì 11 aprile - Oggi è il compleanno di William Wallace Campbell. Nato nel 1862, Campbell divenne il leader degli studi sul movimento stellare e sulla velocità radiale. Fu direttore dell'Osservatorio Lick dal 1901 al 1930, e fu anche presidente dell'Università della California e della National Academy of Sciences. Nacque anche questo giorno - ma nel 1901 - fu Donald H. Menzel - assistente astronomo all'Osservatorio Lick. Menzel divenne direttore dell'Osservatorio di Harvard, un esperto della coronosfera del Sole e credeva sinceramente nella natura extraterrestre degli UFO. Oggi nel 1960, Frank Drake (Progetto Ozma) iniziò la prima ricerca radiofonica di civiltà extraterrestri. Nel 1986, la cometa di Halley ha chiuso a 65 milioni di chilometri dalla Terra? il più vicino possibile.
Se desideri provare un paio di caratteristiche lunari meno ovvie, ricomincia questa sera da Oceanus Procellarum, un vasto "mare" grigio che abbraccia la maggior parte della parte nord-occidentale della Luna. Sul terminatore a sud-ovest (e quasi verso ovest geograficamente), vedrai due crateri quasi identici per dimensioni e profondità. Il cratere meridionale è Billy, una delle aree con il pavimento più scuro della Luna. All'interno del bordo luminoso di Billy, noterai un interno privo di caratteristiche come una cavalla. A nord di Billy c'è Hansteen, il cui interno è molto più luminoso e mostra dettagli complessi. Il confronto tra i due mostrerà che una volta Billy era pieno di lava liscia, mentre Hansteen evitava quel destino e mostrava i suoi interni sfregiati.
Anche se i cieli saranno luminosi stasera, possiamo ancora dare un'occhiata al brillante Arturo - una stella la cui distanza dalla Terra (10 parsec) e la velocità radiale (meno di 200 metri al secondo) possono quasi essere considerati un punto di riferimento. Con lo skydark vedrai Arcturus di magnitudo 0,2 - la stella più luminosa di Bootes e la quarta stella più luminosa nel cielo notturno - circa 30 gradi sopra l'orizzonte orientale. Apparente alla vista è il colore arancione di Arcturus. Poiché la luminosità intrinseca di una stella si riferisce alla sua apparente luminosità e distanza, la magnitudine assoluta di Arcturus è quasi esattamente la stessa della sua magnitudine apparente. Solo perché la velocità radiale di Arcturus è quasi zero non significa che non sia in movimento rispetto al nostro Sole. La stella di Arcturus ora è quasi la più vicina possibile e il suo grande movimento proprio - perpendicolare alla nostra linea di mira - supera i 125 chilometri al secondo. Ogni 100 anni Arcturus si sposta di quasi 1 grado nel cielo!
Mercoledì 12 aprile - Oggi nel 1961, Yuri Gagarin ha realizzato un'orbita completa della Terra a bordo di Vostok 1, diventando anche il primo umano nello spazio. Anche oggi (nel 1981) la Columbia divenne il primo Space Shuttle a essere lanciato.
Stasera lanciamo le nostre esplorazioni lunari mentre ci dirigiamo verso l'estremo nord per una funzionalità "al limite": Pitagora. Chiamato per il filosofo e matematico greco, vedrai questa pianura liscia e murata come un'ellisse sottile e luminosa che si staglia bene sullo sfondo del Sinus Iridum settentrionale. Pitagora è uno dei crateri più profondi del quadrante settentrionale e sarebbe ancora più spettacolare se visibile dall'alto, piuttosto che da un angolo. Cerca il suo picco centrale alto e prominente.
Sebbene la Luna interferisca con la maggior parte degli studi, possiamo ancora verificare Iota Cancri, un doppio molto ampio e disparato delle magnitudini 4.0 e 6.6 separate da circa 30 secondi d'arco. Questo vero binario è così distante l'uno dall'altro che impiegano più di 60.000 anni per completare una singola orbita attorno al loro centro di gravità comune! Situata leggermente meno della larghezza di un pugno a nord di M44, questa coppia è distante circa 300 anni luce. Entrambe le stelle brillano con una luce considerevolmente più luminosa del nostro Sole e gli osservatori possono notare un sottile contrasto di colore oro e azzurro tra loro.
Giovedì 13 aprile - La luna piena di stasera viene spesso definita la "luna rosa" di aprile. Per quanto strano possa sembrare il nome, in realtà deriva dall'erba muschio rosa o dal flox di terra selvaggia. Aprile è il momento della fioritura e il "rosa" è uno dei primi fiori diffusi della stagione primaverile. Come ci si potrebbe aspettare, questa luna piena è anche conosciuta con altri nomi. Che ne dite di "Full Sprouting Grass Moon", "Egg Moon" o della tribù costiera basata su "Full Fish Moon" mentre siamo entrati nella stagione in cui i pesci nuotano a monte per riprodursi.
Stasera facciamo un viaggio verso la venticinquesima stella più luminosa nel cielo notturno - 1.3 magnitudo Regulus. Regulus, noto come "Il piccolo re", è la stella più luminosa di Leo. A 77 anni luce di distanza, questa stella è considerata un "nano" nonostante brilli con una luce visibile quasi 150 volte quella di Sol. Il gigante rosso-arancio Arcturus e il “nano” bianco blu Regulus condividono entrambi una magnitudine assoluta comune molto vicino a 0. Il motivo per cui le due stelle brillano con una luminosità intrinseca simile - nonostante dimensioni fisiche molto diverse - è che la fotosfera di Regulus è più che due volte più caldo (12.000 C) di Arturo. Mentre osservi Regulus, cerca un lontano compagno di magnitudo 8.5. Normalmente basse potenze concentrano meglio la luce del compagno, ma provano una varietà di ingrandimenti per aiutare a migliorare il contrasto. Per quelli con grandi obiettivi di apertura, cerca un "compagno del compagno" di magnitudo 13.1 a poco più di 2 secondi d'arco!
Venerdì 14 aprile - Oggi è il compleanno di Christian Huygens. Nato nel 1629, lo scienziato olandese divenne uno dei leader nel suo campo nel corso del 17 ° secolo. Tra i suoi successi c'erano la promozione della teoria ondulatoria della luce, la brevettazione dell'orologio a pendolo e il miglioramento dell'ottica dei telescopi inventando un nuovo oculare di tipo e riducendo il falso colore aumentando la lunghezza focale dei telescopi rifrattori. Huygens fu il primo a scoprire gli anelli di Saturno e il più grande satellite: Titano. Degli anelli, Huygens disse: "Saturno: circondato da un anello, sottile e piatto, in nessun punto toccante, e incline all'eclittica."
Per onorare i successi di Huygen e avere un'idea di quanto "al limite" fossero le sue osservazioni all'epoca, considera il fatto che Huygens ha usato uno strumento costruito in casa con lunghezza focale di 12 piedi (336,7) e poco più di 2 pollici di apertura (57 mm) . Stasera, perché non dare un'occhiata a bassa potenza a Saturno usando il tuo ambito più piccolo. A quale ingrandimento ti risulta che il pianeta ha "perso le orecchie" e ha guadagnato un anello?
Sabato 15 aprile - Stasera tieni d'occhio le "Sfere di fuoco di aprile". Questo insolito nome è stato dato a quello che potrebbe essere un ramo del complesso flusso di Virginid che è iniziato all'inizio della settimana. Il radiante assoluto del torrente non è chiaro, ma la maggior parte delle sue lunghe code punta verso il cielo sud-orientale. Questi bolidi luminosi possono arrivare in una raffica, a seconda della gravità di Giove che ha perturbato il flusso di meteoroidi. Anche se ne vedi solo uno stasera, tieni d'occhio nei giorni a venire. Il tempo per "April Fireballs" dura due settimane. Solo vedere una di queste brillanti strisce ti farà sorridere!
Mentre pensi a Giove, perché non cercare il fantasma del pianeta? Il "Fantasma di Giove" siede dopo skydark nella costellazione dell'Idra. Inizia da Alpha Hydrae e dirigiti a est della larghezza di un pugno per trovare Lambda in un campo di stelle più deboli vicine. Continua meno di un pugno a sud-est e individua Mu. Troverai il "Fantasma di Giove" (NGC 3242) in agguato nel buio a meno di una larghezza di dito verso sud. Alla magnitudine 9, l'NGC 3242 dà un aspetto sorprendentemente blu-verde in ambiti anche piccoli - nonostante sia distante più di 1500 anni luce.
Prima di chiamarlo una notte, visitiamo Luna mentre guardiamo lungo la costa meridionale di Mare Humorum e identifichiamo l'antico cratere Vitello. Notate come questo delicato anello assomigli allo studio precedente di Gassendi sulla sponda opposta.
Domenica 16 aprile - Con il successivo sorgere della Luna, questa è un'ottima opportunità per dare un'occhiata a un gruppo di galassie tra le zampe di Leone. Inizia da Regulus e guarda verso est verso Iota Leonis. A metà strada tra i due (meno di un pugno da Regulus) e due larghezze delle dita a nord-est di Rho Leonis, incontrerai Messier Galaxies M95 e M96 - entrambi all'interno dello stesso campo visivo a bassa potenza. Alla magnitudine 9.2, il più luminoso - e leggermente più rotondo - M96 si trova a nord-est della 9,7 magnitudine M95. La catena Pierre M? Scoprì entrambe le galassie il 20 marzo 1781 e Messier le aggiunse al suo catalogo 4 giorni dopo. Queste due galassie sono due dei membri più brillanti del gruppo galattico Leone I situato a circa 38 milioni di anni luce di distanza.
Per vedere un altro membro Messier del gruppo Leone I, centra su M96 e sposta la galassia a sud. Dal lato nord del campo a bassa potenza, appariranno la galassia M105 di magnitudo 9,3, la decima magnitudine NGC 3384 e la dodicesima magnitudine NGC 3389. M105 è stato scoperto dalla catena M nella notte in cui Messier ha catalogato M95 e 96 ma non è stato aggiunto formalmente al catalogo di Messier. Basato sulle note di osservazione di M? Chain, Helen Sawyer Hogg l'ha aggiunto all'elenco di Messier nel 1947, insieme alla galassia M106 e all'ammasso globulare M107. La catena M? Non ha notato la galassia vicina luminosa di M105 - NGC 3384. NGC 3384 è in realtà leggermente più luminosa di quanto il più debole Messier abbia scoperto - M91.
Non abbiamo ancora finito! Se ti concentri su M105 e ti sposti verso nord a meno di un grado e mezzo, incontrerai la 10 ° magnitudine NGC 3377 - una piccola galassia allungata con un nucleo stellare. Esistono una dozzina di galassie visibili per moderare gli strumenti amatoriali (fino alla magnitudine 12) nella regione del cielo di Leone I!
Se sei fuori abbastanza tardi per studiare la Luna, sposta lo studio precedente Petavius sul terminatore meridionale. Appena oltre la sua parete est, cerca una cresta luminosa che si estende da nord a sud, separata dall'oscurità di Petavius. Questa è Palitzsch, una formazione molto strana, simile a una gola, che sembra essere stata causata da una meteora che solca la superficie della Luna. La vera natura di Palitzsch non era nota fino al 1954 quando Patrick Moore lo risolse come una "catena di crateri" usando il rifrattore Newall 25 "all'Osservatorio dell'Università di Cambridge.
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner con Jeff Barbour.
