Dopo alcuni anni promettenti di crescita minima delle emissioni di carbonio, il mondo è in procinto di bruciare un sacco di combustibili fossili. Secondo una nuova stima, le emissioni globali di carbonio raggiungeranno un record di 37,1 miliardi di tonnellate nel 2018.
Si tratta di un aumento del 2,7 percento rispetto alla produzione globale di emissioni del 2017 di 36,2 miliardi di tonnellate, hanno riferito i ricercatori del Global Carbon Project il 5 dicembre. E i numeri del 2017 rappresentavano un aumento dell'1,6 percento rispetto all'anno precedente.
"Per tre anni, abbiamo visto emissioni di gas a effetto serra allo stesso tempo in cui l'economia mondiale è cresciuta. Questa è stata una buona notizia", ha dichiarato Robert Jackson, professore di scienza del sistema terrestre all'Università di Stanford. "Speravamo che ciò rappresentasse il picco delle emissioni. Non lo ha fatto."
Per disattivare il rubinetto delle emissioni, i paesi dovranno concentrarsi sulle energie rinnovabili e rapidamente, ha detto Jackson.
Aumento delle emissioni
Il cambiamento climatico è già in corso. Uno studio della NASA del 2010 ha scoperto che la temperatura media della superficie terrestre è salita di 1,44 gradi Fahrenheit (0,8 gradi Celsius) nel corso del 20 ° secolo. L'Artico, in particolare, sta rispondendo rapidamente a questo cambiamento, esibendo livelli record di fusione. L'acqua di fusione superficiale della sola Groenlandia ora contribuisce quasi ogni millimetro all'innalzamento globale del livello del mare negli oceani ogni anno.
A ottobre, il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha avvertito che entro il 2030 il mondo dovrà ridurre le emissioni di carbonio al 45% al di sotto dei livelli del 2010 e quindi arrestare tutte le emissioni entro il 2050 per evitare che le temperature medie globali aumentino di oltre 2,7 gradi F (1,5 gradi C).
Attualmente, le emissioni sono dirette nella direzione sbagliata, hanno scoperto Jackson e il suo team. Tra il 2017 e il 2018, si stima che la Cina abbia aumentato la sua produzione di carbonio del 4,7 per cento. L'output degli Stati Uniti è aumentato di circa il 2,5 percento nello stesso periodo. L'India ha registrato il maggiore aumento della produzione di carbonio tra il 2017 e il 2018, con una stima del 6,3 per cento. Anche l'Unione Europea ha aumentato i suoi risultati dello 0,7 per cento.
I driver di queste tendenze sono sia meteorologici che economici, hanno riferito i ricercatori. Un inverno particolarmente freddo negli Stati Uniti orientali e un'estate calda in tutto il paese hanno aumentato le emissioni di combustibili fossili dal riscaldamento e dal raffreddamento di case e altre strutture. Un calo del prezzo del petrolio ha portato all'acquisto di auto e camion più grandi negli Stati Uniti. Nel frattempo, un'economia lenta in Cina ha leader lì che incentivano l'industria pesante e istituiscono progetti a carbone alimentati, ha detto Jackson. Lo sviluppo economico in India ha quella nazione che si sta arrampicando per costruire qualsiasi progetto energetico possibile.
"Stanno costruendo carbone, nucleare e fonti rinnovabili a un ritmo vertiginoso", ha detto Jackson. "Ogni impianto a carbone che costruiranno probabilmente inquinerà tra 40 anni."
Girandolo
Nonostante le tendenze che fanno riflettere, ci sono barlumi di speranza. Gli Stati Uniti e il Canada hanno visto una diminuzione del consumo di carbone di circa il 40 percento dal 2005, ha affermato Jackson. E nonostante l'amministrazione vocal-carbone del presidente Donald Trump, circa 15 gigawatt di centrali a carbone dovrebbero chiudere quest'anno negli Stati Uniti, un potenziale record, ha aggiunto Jackson.
"I prezzi per l'eolico e il solare sono ora competitivi con i combustibili fossili in molti casi", ha aggiunto Jackson.
Il settore dei trasporti è una sfida più grande, ha affermato Jackson, poiché i bassi prezzi del petrolio portano i consumatori a guidare più frequentemente e acquistare veicoli più grandi. Incentivare i veicoli elettrici - che possono essere caricati con l'energia generata da energia pulita - avrebbe un grande impatto sulle emissioni, ha detto Jackson.
A livello globale, l'immagine è complessa. L'India, ad esempio, si sta impegnando per fornire energia elettrica a milioni di persone che non ne hanno.
"Hanno bisogno di incentivi finanziari per ridurre la dipendenza da nuove centrali a carbone" e costruire invece infrastrutture di energia rinnovabile, ha detto Jackson.
Sebbene sia scoraggiante vedere le emissioni aumentare così rapidamente, Jackson ha detto, è un ottimista nel cuore. "Credo che l'energia verde alla fine vincerà", ha detto. L'unica domanda è quanto prima dovrà verificarsi il riscaldamento e quanto sarà difficile frenare gli eccessi di oggi.
"Più in alto andiamo in emissione oggi", ha detto Jackson, "più veloci o profondi devono essere i tagli in un decennio o due decenni o più".
Jackson e i suoi colleghi del Global Carbon Project hanno pubblicato le loro stime il 5 dicembre nelle riviste Environmental Research Letters e Earth System Science Data.
