La prossima volta che è in vacanza alle Hawaii, il presidente Barack Obama potrebbe semplicemente imbattersi nel suo nuovo omonimo: un pesce di barriera corallina rosa, giallo e blu che i ricercatori hanno nominato in onore del presidente.
I ricercatori hanno scoperto le specie ittiche precedentemente sconosciute, ora soprannominate Tosanoides obama, nel corso di una spedizione della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) alla Papahānaumokuākea Marine National Monument nelle remote isole Hawaii nord-occidentali nel giugno 2016.
"Abbiamo deciso di nominare questo pesce come il presidente Obama per riconoscere i suoi sforzi per proteggere e preservare l'ambiente naturale, inclusa l'espansione di Papahānaumokuākea", ha affermato l'autore principale dello studio, Richard Pyle, scienziato presso il Bishop Museum di Honolulu, nelle Hawaii, in una dichiarazione. "Questa espansione aggiunge uno strato di protezione a una delle ultime grandi aree selvagge sulla Terra."
Obama ha ampliato il Papahānaumokuākea Marine National Monument il 26 agosto dopo che il senatore Brian Schatz (D-Hawaii), insieme a ambientalisti e scienziati marini, ha esortato il presidente a proteggere le acque e la vita marina della regione. Il monumento è ora di 582.578 miglia quadrate (1,5 milioni di chilometri quadrati), un'area più del doppio delle dimensioni del Texas, che detiene il titolo di più grande area marina protetta permanente sul pianeta. (La riserva marina di 598.000 miglia quadrate, ovvero 1,55 milioni di chilometri quadrati, nel Mare Ross dell'Antartide è più grande, ma quell'area è protetta solo per un periodo di 35 anni, secondo quanto riportato da Live Science ad ottobre.)
Durante un viaggio di settembre a Midway Atoll, un'isola all'interno del monumento, Obama ha incontrato la leggendaria scienziata, ambientalista ed esploratrice delle profondità marine Sylvia Earle, che ha regalato al presidente una fotografia di T. obama. Il filmato della visita sarà mostrato nello speciale della trasmissione globale del National Geographic, "Sea Of Hope", che andrà in onda il 15 gennaio 2017.
Fishy find
T. obama è piccolo, lungo solo 6,1 centimetri e vive sott'acqua, a circa 90 metri sotto la superficie. Le profonde barriere coralline crescono a questa profondità, ma nonostante la diversità degli animali che vivono lì, questa cosiddetta "zona crepuscolare" non è ben esplorata dai biologi marini, i ricercatori hanno detto.
Quando gli scienziati hanno scoperto per la prima volta il piccolo pesce rosa, hanno pensato che fosse un Pseudanthias thompsoni (un'altra specie di pesce tropicale), ma una prominente macchia rossa all'estremità della pinna dorsale dell'animale indicava che il pesce era una specie precedentemente non identificata, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Un'analisi successiva ha scoperto che il pesce appartiene al gruppo dei basslet, che comprende coloratissimi pesci di barriera spesso visti nel commercio di pesci d'acquario. Il punto distintivo del pesce, visto sui maschi, è blu intorno al bordo (anche se sembra viola nella foto) con strisce rosse e gialle al centro.
"Il punto sui maschi ricorda il logo della campagna del presidente Obama", ha detto Pyle. "Sembrava particolarmente appropriato per un pesce chiamato in onore del presidente."
Le altre due specie del genere Tosanoides vive nell'Oceano Pacifico nord-occidentale tropicale, lontano dal monumento.
"Il nuovo pesce è speciale perché è l'unica specie conosciuta di pesci della barriera corallina endemica del monumento", ha dichiarato il co-autore dello studio Randall Kosaki, scienziato NOAA e scienziato capo della crociera di ricerca. "La nostra ricerca ha documentato il più alto tasso di endemismo ittico al mondo - il 100% - che vive nelle barriere coralline profonde dove abbiamo trovato questa nuova specie".
Kosaki ha aggiunto: "Con l'assalto dei cambiamenti climatici, siamo a rischio di perdere alcune di queste specie sconosciute prima ancora di sapere che esistono".
T. obama è la seconda nuova specie di pesce scoperta in Papahānaumokuākea quest'anno. Ad agosto, Pyle e Kosaki hanno pubblicato uno studio sulla rivista ZooKeys che descrive una nuova specie di pesce farfalla (Prognathodes basabei).
T. obama è anche l'ultimo di una lunga serie di nuove specie nominate per il 44 ° presidente degli Stati Uniti. Ad esempio, c'è una nuova specie di lichene che prende il suo nome (Caloplaca obamae) e un ragno botola (Aptostichus barackobamai). Ma Obama non è l'unico politico ad essere onorato in questo modo. Nel 2005, i ricercatori hanno nominato le nuove specie di coleotteri della muffa melmosa dopo il presidente George W. Bush, il vicepresidente Dick Cheney e il segretario alla Difesa Donald Rumsfeld (Agathidium bushi, A. cheneyi e A. rumsfeldi) e un bradipo gigante estinto (Megalonyx jeffersonii) è chiamato in onore di Thomas Jefferson, il terzo presidente degli Stati Uniti.
