Prima c'era la storia recente delle prove di un possibile oceano sotterraneo su Plutone, di tutti i luoghi. Ora c'è un nuovo rapporto sull'evidenza di molecole complesse sulla sua superficie, dagli scienziati del Southwest Research Institute e della Nebraska Wesleyan University. Il piccolo enigmatico Plutone sta iniziando a diventare ancora più interessante ...
I risultati provengono dal telescopio spaziale Hubble, utilizzando il nuovo e altamente sensibile spettrografo Cosmic Origins che indica che sulla superficie è presente un potente assorbitore di lunghezza d'onda ultravioletta. Si ritiene che questo materiale assorbente sia probabilmente idrocarburi complessi e / o nitrili. I risultati sono stati pubblicati nelDiario astronomico.
La superficie di Plutone è nota per essere ricoperta di ghiacci composti da metano, monossido di carbonio e azoto (lì fa molto freddo!). Le molecole putative possono essere prodotte dalla luce solare o dai raggi cosmici interagendo con questi ghiacci.
"Questa è una scoperta eccitante perché gli idrocarburi plutoniani complessi e altre molecole che potrebbero essere responsabili delle caratteristiche spettrali ultraviolette che abbiamo trovato con Hubble possono, tra le altre cose, essere responsabili di dare a Plutone il suo colore rubicondo", ha dichiarato il capo del progetto Dr. Alan Stern.
Il team ha anche trovato prove di cambiamenti superficiali nello spettro degli ultravioletti, confrontando le osservazioni attuali con quelle degli anni '90. La causa potrebbe essere un aumento della pressione della tenue atmosfera di Plutone o di un terreno diverso che viene visto in momenti diversi.
In una prima assoluta per Space Magazine, il Dr. Alan Stern è stato il primo ricercatore a cui sono state poste domande dai lettori tramite la sezione commenti di questo recente articolo di intervista di Ray Sanders. Le sue risposte alle prime cinque domande (classificate in base ai "mi piace" nei post di discussione) saranno presto pubblicate in un articolo successivo. Stern è anche il principale investigatore della navicella spaziale New Horizons attualmente in rotta verso Plutone.
Una copia del documento di Stern et al. è disponibile qui.
Con tutte le nuove scoperte già fatte su Plutone, dovrebbe essere molto interessante quando New Horizons arriva nel 2015, dandoci il primo sguardo ravvicinato di questo affascinante piccolo mondo.
