Credito d'immagine: ESA
SMART-1 dell'ESA ha catturato le sue prime immagini a distanza ravvicinata della Luna questo gennaio, durante una sequenza di osservazioni lunari di prova da un'altitudine compresa tra 1000 e 5000 chilometri sopra la superficie lunare.
SMART-1 è entrato nella sua prima orbita attorno alla Luna il 15 novembre 2004. Ha trascorso i due mesi successivi a spirale verso la Luna e testando la sua gamma di strumenti.
I primi quattro giorni dopo essere stato catturato dalla gravità lunare erano molto critici. C'era stato il rischio, trovandosi in una traiettoria "instabile", di sfuggire all'orbita della Luna o di schiantarsi sulla superficie. Per questo motivo, il sistema di propulsione elettrica (o "motore a ioni") ha avviato una spinta per stabilizzare la cattura.
Il motore a ioni è stato acceso fino al 29 dicembre, consentendo a SMART-1 di effettuare anelli in continuo calo intorno alla Luna. Il motore è stato spento tra il 29 dicembre e il 3 gennaio 2005 per consentire agli scienziati di iniziare le osservazioni. A questo punto, la fotocamera AMIE ha scattato le immagini lunari ravvicinate. Il motore è stato nuovamente spento per ottimizzare il consumo di carburante il 12 gennaio e SMART-1 trascorrerà fino al 9 febbraio per effettuare un rilevamento a media risoluzione della Luna, sfruttando le favorevoli condizioni di illuminazione.
Lo scienziato del progetto SMART-1 dell'ESA Bernard Foing ha dichiarato: "Una sequenza di osservazioni lunari di prova è stata effettuata a gennaio a distanze comprese tra 1000 e 5000 chilometri di altitudine, quando la propulsione elettrica è stata messa in pausa. Stiamo conducendo ulteriori osservazioni di test di indagine fino a quando la propulsione elettrica riprenderà dal 9 febbraio a spirale verso la Luna. SMART-1 arriverà il 28 febbraio nell'orbita iniziale con altitudini tra 300 e 3000 chilometri per eseguire la prima fase delle osservazioni scientifiche nominali per cinque mesi. "
La prima immagine ravvicinata mostra un'area a latitudine lunare 75? Nord con crateri da impatto di diverse dimensioni. Il cratere più grande mostrato qui, nella metà sinistra dell'immagine, è Brianchon. Il secondo più grande, nella parte inferiore dell'immagine, si chiama Pascal.
Con angoli di illuminazione bassi, le ombre del cratere consentono agli scienziati di ricavare l'altezza dei bordi del cratere.
"Questa immagine è stata la prima prova che la videocamera AMIE funziona ancora bene in orbita lunare", afferma Jean-Luc Josset di Space-X, investigatore principale di AMIE.
Le immagini composite mostrate qui sono state create per mostrare funzionalità su larga scala. Il primo mosaico mostra il complesso cratere da impatto Pitagora e la striscia di immagini (in basso) è stata prodotta da immagini prese consecutivamente lungo un'orbita.
A partire da questo mosaico, gli scienziati di SMART-1 si aspettano di costruire una mappa di contesto globale a media risoluzione, in cui le immagini ad alta risoluzione osservate in seguito da bassa quota possano essere integrate.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
