C'è un potenziale "cimitero cometario" di comete inattive nel nostro sistema solare che vagano tra Marte e Giove, dice un nuovo documento di ricerca colombiano. Ciò contraddice una visione di vecchia data che le comete hanno origine ai margini del sistema solare, nella Oort Cloud.
Misteriosamente, tuttavia, 12 comete attive sono state viste dentro e intorno alla cintura degli asteroidi. Gli astronomi teorizzano che ci devono essere un certo numero di comete inattive in questa regione che si infiammano quando una forza gravitazionale vagante di Giove spinge le comete in modo che ricevano più energia dal Sole.
I ricercatori hanno esaminato le comete provenienti dalla principale fascia di asteroidi tra Marte e Giove, un punto in cui si ritiene che esistano solo asteroidi (piccoli corpi costituiti principalmente da roccia). Le comete, al contrario, sono una miscela di rocce e ghiaccio. Il ghiaccio si scioglie quando la cometa si avvicina al sole e può formare code spettacolari visibili dalla Terra. (Ecco maggiori dettagli sulla differenza tra una cometa e un asteroide.)
"Immagina tutti questi asteroidi che si aggirano intorno al Sole per eoni, senza alcun accenno di attività", ha dichiarato Ignacio Ferrín, che ha guidato la ricerca e fa parte dell'Università di Antioquia in Colombia.
"Abbiamo scoperto che alcune di queste non sono rocce morte dopo tutto, ma sono comete dormienti che potrebbero ancora tornare in vita se l'energia che ricevono dal Sole aumenta di qualche percento."
Il team ritiene che questa zona fosse molto più attiva milioni di anni fa, ma con l'invecchiamento della popolazione è diventata più tranquilla.
"Dodici di quelle rocce sono vere comete che sono state ringiovanite dopo che la loro distanza minima dal Sole è stata leggermente ridotta", hanno affermato i ricercatori.
"La poca energia extra che hanno ricevuto dal Sole è stata quindi sufficiente per farli rivivere dal cimitero."
Scopri maggiori dettagli della ricerca nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society. Esiste anche una versione prestampata su Arxiv.
Fonte: Royal Astronomical Society
