Come stella più vicina del nostro Sistema Solare, Proxima Centauri è il candidato principale per le future missioni interstellari di viaggio e colonizzazione dello spazio.
Nel frattempo, gli scienziati stanno cercando di determinare se questa stella ha orbite terrestri super all'interno della sua zona abitabile. Le zone abitabili sono regioni attorno a una stella in cui si ritiene che i pianeti ricevano la giusta quantità di calore. Ad esempio, la Terra si trova all'interno della zona abitabile del Sole.
Se fossimo leggermente più vicini, diciamo sull'orbita di Venere, il calore avrebbe evaporato tutti i nostri oceani. D'altra parte, se fossimo leggermente più lontani, la temperatura sarebbe stata troppo fredda per sostenere la vita.
Finora, le ricerche nel quartiere di Proxima Centauri non hanno rivelato nulla. Perfino le stelle compagne o i pianeti supermassicci che potrebbero accompagnare la stella non sono ancora stati scoperti (se mai ci sono). Sebbene la ricerca continui, alcuni scienziati ritengono che i razzi di Proxima Centauri possano essere un grande ostacolo per la vita anche all'interno della zona abitabile della stella.
Si ritiene che i razzi di Proxima Centauri siano causati dall'attività magnetica. Quando si verifica un bagliore, la luminosità di tutte le onde elettromagnetiche emesse dalla stella aumenta. Ciò include le onde radio e i raggi X dannosi. Le stelle bagliori più comuni sono le nane rosse, proprio come Proxima Centauri.
Ora, anche se Proxima Centauri è la stella più vicina, mancano ancora 4,2 anni luce. Sono circa 4 x 10 13 km. Il veicolo spaziale che avrebbe portato i primi esploratori a quel sistema avrebbe dovuto fare affidamento su un approvvigionamento di energia praticamente illimitato. Inoltre, dovrebbe essere predisposta una protezione sufficiente contro le radiazioni cosmiche.
Proxima Centauri è più piccola del nostro Sole con una massa di circa 0,123 masse solari e un raggio di soli circa 0,145 raggi solari. Si ritiene che il suo interno sia totalmente dipendente dalla convezione quando si tratta di trasferire calore dal nucleo verso l'esterno.
Scoperta nel 1915 da Robert Innes, il direttore dell'Osservatorio dell'Unione di Johannesburg, in Sudafrica, si osservò che la stella aveva lo stesso movimento di Alpha Centauri. Ulteriori studi hanno confermato che in realtà era molto vicino ad Alpha Centauri. La distanza attuale tra i due è stimata in circa 0,21 anni luce.
Ecco alcuni articoli su Space Magazine che parlano di Proxima Centauri:
Non ne hai mai abbastanza di stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle, ed ecco la home page di stelle e galassie.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Fonte: Wikipedia
